自家的酒樓投進了似錦樓——這個有軍中高官做後盾的酒樓。
似錦樓的掌櫃是出了名的刁鑽苛刻，幾位名廚拖家帶口地投奔而來，他們的孩子想要繼續學藝卻只能當小童幹活兒。
一群小孩子湊到了一起，打打鬧鬧玩玩笑笑，感情越來越好。
黎家大廚擅長川菜，熬得辣油香透了半個城，黎家的小男孩兒綽號就叫“小油”。
姓徐的湯頭師傅來歷同樣不簡單，天下第一湯的傳人，白湯能好吃到化了食客的舌頭，徐家那個拖著鼻涕的小子就叫“小勺”。
沈家在京城成名上百年，刀工調味都是絕活，兩個男孩兒一個板著臉就叫大板板，一個說話刁鑽不客氣，就叫“小刀”。
帶著他們的師傅姓俞，年紀不過二十歲，剛剛出師只能當個跟廚，但是天生一張娃娃臉看著討喜又和善，孩子們都非常喜歡他。
外面有風風雨雨，今天這個打來了，明天那個逃走了，沒了皇帝，來了總統，走了總理，來了元帥……一茬接一茬，似錦樓都像是一個堅硬的高牆護住了裡面的每一個人。
所以亂世在外，平和在內，沈抱雲安安穩穩地長到了十三歲。
半大的男孩兒最是費衣費鞋，他不想麻煩伯孃給自己做新鞋，所以把一雙好鞋藏起來，每次回家穿好的，平時就穿一雙要爛了鞋底的舊鞋。
小沈抱石想讓自己的哥哥穿上新鞋子，連自己最想看的戲也說不喜歡。
就是這樣長大的歲月，短暫到讓正川雄一一輩子念念不忘。
那是一九三一年的冬天，沈二爺從外地回來，帶著沈抱雲去了靠近東北的一個鎮上。沈二爺的一個朋友被片兒國的軍隊抓住了，沈二爺想讓沈抱雲用片兒國的語言問出自己的朋友被關在哪裡了。
沈抱雲差一點就成功了，可是他太緊張，面對軍隊盤問的時候露了馬腳。
沈二爺一直抱著他，自己被子彈射成了了篩子。
因為他能說日語，他被恰好路過的軍官當做被華夏人拐去的僑民的孩子，正巧，那位軍官和正川家有舊。