宋高宗趙構（1107年6月12日-1187年11月9日），字德基，是北宋宋徽宗趙佶的第九個兒子、宋欽宗趙桓的弟弟。
他是宋朝的第十位皇帝，也是南宋的第一位皇帝，於1127年-1162年在位。
趙構幼年時接受了良好的教育，宣和三年（1121年）被封為康王。
宣和四年（1122年）趙構十六歲“始冠”，離開皇宮出閣，在康王藩邸另住。
他博學強記，能日誦千餘言，可拉起一石五斗的弓，還喜愛騎射，在藝術方面也頗具天賦，對琴類樂器十分感興趣，書法上先後向黃庭堅、米芾等人學習，深得精髓。
靖康元年（1126年）正月，金軍進攻宋朝，直抵開封城下，宋欽宗被迫送趙構至金營作為人質。
入質金營共二十餘天后，因肅王趙樞進入金營答應割讓河北三鎮，趙構得以返回。
當年十一月，趙構再次被任命為和使出使金營，先後抵達相州（今河南安陽）、磁州（今河北磁縣）。
十二月一日，趙構在相州就任兵馬大元帥，召集兵馬準備進京勤王，但在汪伯彥等人的慫恿下，他只命小部隊前往開封救援，自己率主力北上逃至大名府（今河北邯鄲大名縣），此後又南逃至東平府（今山東東平）、濟州（今山東鉅野）等地，準備渡江南逃。
靖康二年（1127年）二月，金軍擄徽、欽二帝北上，宋朝在中原的統治出現權力真空。
金軍為鞏固統治秩序，冊立張邦昌為皇帝，國號“大楚”。
然而該政權缺乏統治基礎，在金軍撤退後迅速垮臺，張邦昌主動退位。
在此情況下，孟太后及宗澤等眾多官員堅持擁護康王趙構繼承大統，最終趙構成為皇位的唯一繼承者。
靖康二年五月一日，趙構由濟州前往南京應天府（今河南商丘），“登壇受命，禮畢慟哭，遙謝二帝”，在應天府即位，改元建炎，建立南宋。
趙構即位後，起用李綱為右相。
李綱提出加強戰備、懲治投降派、矯治弊政等應對宋金局勢的對策，但在黃潛善、汪伯彥等人的阻撓下未能完全落實，趙構本人也很快對李綱感到厭煩。
建炎元年（1127年）八月，李綱因受黃、汪等人彈劾而被迫辭職。
九月，趙構下詔“巡幸淮甸”，十月，將朝廷臨時駐地從應天府遷往揚州。
建炎二年（1128年）四月，趙構派王倫出使金朝請和，金太宗不僅不予接受，反而下詔金軍繼續進攻。
當年秋冬之際，金軍兵分三路渡過黃河南下，先後攻佔濮州、滑州、相州、淄州、青州、濰州等地。建炎三年（1129年）正月，金軍攻佔徐州，對趙構所在地揚州形成直接威脅。
二月初二，金軍攻下楚州後逼近揚州，趙構大驚，在王淵及宦官康履等五六人陪同下慌忙出逃，經瓜州渡江抵達鎮江府，史稱“維揚之變”。
隨後他擔心長江天險無法阻擋金兵，便一路南下，經常州、平江府、秀州逃至杭州。
而金軍因長江以北進入雨季、行軍困難而開始撤軍。
維揚之變後，趙構對金國更加恐懼，他下詔錄用張邦昌親屬，並派人持張邦昌與金人約和的書稿前往金營議和。
此時南宋內亂又起，趙構寵幸的宦官康履和御營都統制王淵驕奢作亂，引起軍官苗傅、劉正彥的不滿。
建炎三年三月五日，苗傅、劉正彥率八千餘士兵發動兵變，處死趙構親信宦官後逼迫趙構退位。
趙構在與太后和眾官員討論後，決定暫時退位以拖延時間、調兵遣將。
退位後他離開皇宮，在顯忠寺居住，上徽號為睿聖仁孝皇帝。兵變訊息傳出後，呂頤浩、劉光