石敬瑭出生於892年3月30日，是五代十國時期後晉的開國皇帝。
石敬瑭的父親名叫臬捩雞，本是西部少數民族，後跟隨朱邪部到陰山居住，臬捩雞善騎射，常隨晉王李克用作戰立功，官至洺州刺史。
石敬瑭年少時沉默寡言，熟讀兵書，被李嗣源看重並招為女婿。
他隸屬李嗣源帳下，隨其轉戰各地，立下不少戰功，重要事件如下：
天佑十二年（915年）：
李存勖兼併黃河以北地區後，後梁派遣劉鄩率領五萬兵力在莘地紮營。
次年，劉鄩急攻清平，李存勖尚未立好行陣就被其包圍襲擊，石敬瑭率十數騎橫拿長矛衝入敵軍，助其突圍，名震全軍。
天佑十四年（917年）：
契丹圍攻幽州，守將周德威遣使告急。李嗣源與石敬瑭陷於陣中，石敬瑭挺身而出救援，大敗劉鄩。
天佑十五年（918年）十二月：
李存勖渡過黃河，進駐胡柳陂與梁軍展開血戰，晉軍大敗，周德威戰死。石敬瑭率領左射軍跟隨李嗣源擊敗梁兵。
天佑十八年（921年）：
石敬瑭跟隨李嗣源在戚城大破梁將戴思遠，斬首二萬級。
天佑十九年（922年）：
在胡盧套作戰時，後唐軍隊逐漸敗退，石敬瑭迎著敵軍精銳，以長劍保護李嗣源撤退，無人敢上前阻擊。
天佑二十年（923年）：
石敬瑭跟隨李嗣源觀察梁軍陣地楊村寨，敵軍出其不意掩襲李嗣源，石敬瑭手持戰戟衝上前，將幾個兇悍的敵人擊落馬下，使李嗣源免於一死。
同年四月，李存勖稱帝建立後唐，派李嗣源襲取鄆州，石敬瑭率五十個隨騎兵與李嗣源一同渡過濟水突入城中，雖受傷但成功攻取鄆城，接著平定汴水，助力李存勖滅掉後梁宗室，一統天下。
李存勖時，石敬瑭官位不顯赫是因為他不喜歡自我誇讚，這一點只有李嗣源心裡明白。
（926年）：魏博戍卒在貝州譁變，李存勖命李嗣源北上平叛，結果從馬直譁變，擁李嗣源稱帝河北。
石敬瑭獻計讓李嗣源進兵汴州，他率三百騎兵做前鋒，順利攻佔汴州。李存勖回師途中去世。
李嗣源入洛陽後嘉獎石敬瑭的功勞，提拔他為陝州府兵馬留後。
天成元年（926年）四月二十日：
李嗣源在西宮稱帝，升石敬瑭為保義軍節度＊保義軍＊＊“竭忠建策興復功臣”，兼六軍諸衛副使。
之後他治理陝州不到一年，軍事民政都得到很好的治理，先後被加封光祿大夫、檢校司徒，進爵位封為開國伯，增食邑等。
天成二年（927年）十月：
李嗣源駕臨汴州，封石敬瑭擔任御營使。汴州節度使朱守殷叛亂，石敬瑭出兵奪取了浚城，被任為宣武軍節度使、侍衛親軍馬步軍總指揮使兼六軍諸衛副使等，加封爵位為開國公，賜“耀忠匡定保節功臣”名號。
天成三年（928年）四月：
移鎮天雄，升同中書門下平章事、興唐尹，五月授駙馬都尉。董璋在東川反叛，石敬瑭任行營都招討使，未攻下而回，再兼六軍諸衛副使。
後被任命為河東節度使，大同、彰國、振武、威塞等軍蕃漢馬步軍總管，免去六軍副使，出鎮地方。
長興四年（933年）十二月：
李嗣源病逝，李從厚繼位，加封石敬瑭為中書令，調任成德節度使，後又鎮守太原。
應順元年（934年）：李從珂在部將鼓動下起兵叛亂，李從厚出逃時遇到石敬瑭，石敬瑭將其軟禁。
李從珂進入洛陽後派人殺死李從厚，隨後任石敬瑭為河東節