「倒是個多愁多病身。」大家含糊一笑，後來便繞開了拉家常了。可見齊大非偶總不免叫人說嘴，沈家兄弟風頭越是健，身邊的女人越容易招致非議。
蔣氏在任何場合都心直口快，她知道老太太有顧忌，兜兜轉轉沒說出那句話來，自己越性兒挑明瞭，笑道：「各位夫人同沈家是故交，怎麼不為殿帥保媒呢？」
貴婦們都笑得訕訕，團練使夫人道：「二十六歲的從二品，古往今來有幾個？這樣高的品階，大媒豈是好保的！再說殿帥自己沒有那個心思，旁人也不好隨意說合。」後面的話就不便言明瞭，那種刀山火海里走過的人，和尋常富貴窩裡長起來的可不一樣。大家子姑娘小姐，哪個不是蜜罐子裡養大，到了鐵血的男人手裡，猶如花兒戴在了刀尖上，鬧得不好有性命之虞。親事門當戶對了，怕嬌小姐受不得委屈，親事往低了說，又配不上殿帥地位身家，所以這種大媒是最難保的，還是各自閉嘴為好。
蔣氏有心讓扈夫人難堪，她瞧瞧清如，突兀地蹦出來一句，「咱們家三位姑娘都沒許人家呢，依我說二姑娘的相貌出身，配殿帥很相宜。」
她說完這話，眾人都怔了怔，扈夫人恨這碎嘴子嚼舌頭，貴婦們覺得謝家的野心也著實大了點兒。自身難保了，今兒才請了他們這些人當陪客，試圖攀附指揮使。這會兒馬屁有沒有拍對地方還不知道呢，就著急讓人做小輩兒當女婿，天下的好事，怕不都讓他們謝家佔盡了吧！
清圓正慢悠悠吃畢羅，發現桌上一時沒了動靜，方才抬起眼來看。每一張光鮮的臉上神情都各異，老太太有些不悅的樣子，清圓倒覺得好笑起來，二太太雖然口沒遮攔，但她說出了她們心中所想。怎麼這時候卻嫌她多嘴了？要是貴婦們一窩蜂應承，二太太大約搖身一變又成功臣了吧！
這樣的尷尬，不緩解一下場面實在難看，老太太心裡算有了底，讓這幫夫人娘子去說媒的指望是徹底沒了，還需另謀出路。便笑道：「我們二太太素來最關心幾個侄女，逢著年紀相當的好人家，頭一個想到的就是自己家的孩子。沈指揮使位高權重，哪裡是咱們能高攀的……噯，諸位夫人別客氣，快嘗嘗這通花牛腸，咱們府裡廚子最拿手的就數這個。當年敬德王下江南，住在我們府上，頓頓必不能少了這道菜，哪天忘了預備，可是要做臉子不高興的。」
一時眾人又說笑起來，只有二太太覺得晦氣得緊，坐在那裡笑也不是惱也不是，後來乾脆一句話都不說了。
女客們吃席的時間不及男客們長，略用了幾杯酒，便撤下酒席換果桌。這時候大家可以走動起來了，謝家的老宅子頗有些年頭，闔家搬回幽州後又打理了一回，外牆及木作的畫樓和遊廊都是重漆的，並七八十年下來的山石樹木，有種新舊交融的奇異感覺。
扈夫人陪著眾位夫人在園子裡賞月納涼，老太太這刻才得閒，心裡惦念對面不知談得如何了，有些心事重重的模樣。
清圓陪在一旁沒有離開，但年輕的孩子容易走神，視線被樹頂杳杳明滅的螢火吸引了，只顧仰頭張望。
老太太嘆了口氣，「不知指揮使應下沒有。」
清圓收回視線道：「祖母放寬心吧，指揮使既肯登門，加上幾位大人從中斡旋，事情八成會有轉機的。」
老太太點了點頭，尤不放心，偏過身來悄聲道：「你一個人悄悄去跨院瞧瞧，那些酒甕都預備停當沒有。著人搬上馬車，綑紮好了拿油布蓋實，回頭路上千萬別出岔子，倘或點了外人的眼可不得了。」
如今同指揮使府有關的事，老太太都喜歡交代她，她沒有從頭經辦那些，中途又打發她去安排，她也只好糊裡糊塗應了，從西花廳退了出來。
會客的園子到後面的小院，有一箭遠的距離，青磚甬道兩頭吊著燈籠，遠遠能看見對面的