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李宣凜微點了點頭，目光劃過明妝的臉，還如往常一樣滴水不漏，體恤道：“堂下喧鬧，臨河的酒閣子清淨些，我讓人引你們過去。”
明妝隨口應了聲好，連瞧都沒瞧他一眼，對著鶴卿巧笑倩兮，“鶴卿哥哥，走吧。”
她錯身走開了，李宣凜站在那裡，只覺心頭破了好大一個洞，酸楚浸入裡面去，痛得難以言喻。
然而他沒有自愈的時間，往常宴飲的朋友拉幫結派一道光臨，他只得打起精神應付，彷彿剛才的一切只是小小的一晃神，過去了，就暫時忘記了。
楊樓內的宴飲，還是男女不同席，因李宣凜沒有成家，女客那裡便由他母親代為宴客。
姚氏待人接物還是十分周到的，雖是妾室出身，但母憑子貴到了今日，早就比上京大多數貴婦更體面了。
如今算是撇開了唐大娘子，自己出來獨當一面了，臨出門又拽上了家主。李度這人，離開唐大娘子便還有救，隔著兩個酒閣子都能聽見他熱絡招呼賓客的嗓門，歡喜且驕傲地說：“多謝多謝，多謝貴客們賞臉參加小兒的筵宴，今日一定開懷暢飲，咱們不醉不歸。”
姚氏這頭忙著吩咐女使給貴婦們斟酒，女客不像男客那樣豪爽，一杯玉練槌都要品砸半日，然後趺坐著，聽伶人唱雜劇：夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛……
待一個個都妥當招呼了，姚氏方在明妝身邊坐下，含笑將姑娘望了又望，溫聲道：“上次拜會過小娘子，後來竟一直不得機會再見，早知道……前幾日就該過去看望小娘子的，有什麼心裡話，也早些對小娘子說了，就不會現在似的……”
明妝只作木訥，笑道：“我每日都在家，姚娘子若是有空，可以上易園來坐坐。上回家下紛亂，沒能好好招呼娘子，我也一直抱憾來著。”
想是姑娘矜持，明明知道她的言下之意是什麼，卻還是繞開了說。姚氏心裡愈發失落了，暗暗嘆了口氣，但尚不氣餒，殷切地望住明妝問：“聽聞小娘子正與樞使府上議親，眼下……定準了嗎？”
幾乎是戰戰兢兢詢問，二郎的一生幸福就在她點頭或搖頭間。自己的兒子自己最知道，他不是張揚的性子，從小因被唐大娘子打壓著，養成了什麼都憋在心裡的毛病。往漂亮了說，叫靜水深流，很適合官場上週旋應付，但對於個人感情，則是巨大的災難，他不知道怎麼表達，萬般無奈唯有安慰自己，“只要她好，我就高興”。
如果有人引領，一定不會是這樣的，姚氏無奈地想，隱隱把希望寄託在眼前的姑娘身上。終於見她搖頭，內心頓時雀躍起來，姚氏顧不得別的了，一把抓住了明妝的手問：“那小娘子先前，怎麼是同湯家公子一道來的？”
明妝見她急切，委婉地解釋了下，“他是我乾哥哥，知道我要來赴宴，順道接我一同過來。”
姚氏的一顆心終於放回了肚子裡，連連道好，又怕自己過於直白嚇著人家姑娘，忙換了個含蓄的口吻，笑道：“婚姻大事非同小可，是該好生計較權衡才對。小娘子，那日我去湯樞使府上拜會了周大娘子，這事你知道了麼？”
明妝臉紅起來，赧然點了點頭。
姚氏一看她的模樣，頓時有了信心，再接再厲道：“小娘子，你與二郎相識多年，知道他的為人。他雖是年長你幾歲，但男人大些好，大些懂得疼人，將來一定會好生護著你的。我也不是自賣自誇，但我敢打包票，這世上沒有一個男子比他更在乎你，還請小娘子不要只拿他當兄長，往遠處想一想，往深了想一想，千萬不要平白錯過眼前人。”
明妝先前得知姚娘子提親，也只是聽鶴卿口頭上說，今日是實打實地當面提起了，羞怯之餘又平添了一份底氣，心下也知道，這輩子大約除了李判，自己不會嫁給