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婚後，燕小姐和窮書生的日子倒也過得不算差，窮書生為了不讓燕小姐受苦，努力奮鬥，開了個私塾，同時教上數十個學子，因為其中一個學子成了秀才，窮書生還成了鎮上有名的教書先生。
條件寬裕了，燕小姐也懷上了孩子，轉眼間，孩子三四歲了，已經能夠流利地念出他父親在課堂上所講的詩句。
窮書生對此很是高興，抱著小孩笑著問他長大了想做什麼，小孩說想做先生，和父親一樣。
窮書生笑笑，倒也不覺得子承父業有什麼不好。
眼看著一家人的日子過得越來越好，那窮書生卻忽然出了意外，為救一個落水孩童沒了性命。
窮書生死後，燕小姐勉力支撐著家庭，但終究是於事無補，她只好帶著孩子回到了孃家，也就是燕家。
此時，燕父燕母已經仙去，現在的燕家是弟媳婦當家，她本不想收留這對孤兒寡母，但又怕落人口舌，便將人帶回了府裡，按照對待下人的標準對待燕小姐，還讓窮書生的孩子改了姓，改姓燕，名為燕寂。
她將燕寂送到了自己的兒子身邊，做個貼身書童。
卻沒想到，那數次趕考功名無果的窮書生，竟然生出了燕寂這麼個伶俐的兒子。
苦盡甘來的
先生教的所有內容，燕寂只是在一旁聽著就能學會，而他的表兄，也就是他名義上的少爺，卻是抓破腦袋也記不住知識的蠢笨。
當家的舅母心生嫉妒，便不再讓燕寂給表兄做書童了。
燕寂的舅舅一直知道妻子磋磨自己的姐姐和姐姐的孩子這件事，但他從未開過口，這次卻是發話了，要讓燕寂重新讀書。
他自知兒子蠢笨，燕家要是想延續榮光還是得靠下一代的努力。燕寂就是一個不錯的選擇，他聰明且沒有背景，自己只需要給燕寂一些小恩小惠，就能換得燕寂報答燕家。
很快，燕寂就有了神童之名，舅母的兒子則在對比之下，成了個實實在在的蠢貨，舅母不悅，自此更加由著兒子帶著旁支的同齡小子們在學堂裡欺負燕寂。
那時的燕寂只有四五歲，人瘦小得像棵豆芽菜，風一吹就會倒似的，他的課本上常年是其他學子留下的塗鴉，筆也是半截被折斷的，運氣不好時，他還會被舅母的兒子堵在角落裡拳打腳踢。
燕寂瘦弱且寄人籬下，根本不敢反抗，只能默默承受著，也不敢將這些事情告訴給母親聽。
他小小年紀，就已經知道報喜不報憂了。
日子就這麼緩慢且煎熬地過了下去，燕寂也學聰明瞭，每次下了學就第一個往外頭跑，以免被攔住欺辱。
燕寂十歲那年，第一次初試便中了秀才，還是諸多秀才中的頭名案首。
至於他那蠢笨的表兄，自然是名落孫山。
成了秀才，舅母那些明裡暗裡的欺辱也少了許多，甚至還主動拿出幾兩銀子來交與燕寂，讓他拿著銀子去給他母親瞧病。
其他的旁支長輩也跟著貼了上來，他們覺得燕寂是個有讀書天分的，以後會有出息，紛紛上門道賀送禮。
燕寂十分得體地接待了，而後忙請了大夫給母親看病。
但……已經是為時已晚。
燕小姐自窮書生去世後便一直鬱鬱寡歡，靠著燕寂撐了六年，如今已是藥石無醫。
燕小姐死前的那幾日，燕寂似有所感，連學堂都不去上了，只陪著一日虛弱過一日的母親。
在一個雨夜裡，燕小姐無聲無息地死了，死得很安靜，甚至連守在她床邊假寐的燕寂都沒有察覺。
燕寂再次醒來時，見到的是母親已經涼透的屍體。
母親留了字條給他，讓他好好考學，早日搬出燕府。
這