她在長廊上緩緩前行，喁喁細語，盛夏的日光穿過樹葉，打在步步錦的欄杆上，整個世界都透出一種青梅般明淨爽朗的味道。
他負手在她身後跟隨，聽她一遞一聲說起其中緣故，唇邊的笑意加深幾分，卻也沒有多說什麼，很應景地恭維了兩句，「那位內人運氣真好，遇上了信守承諾的小娘子。要是換了旁人，事情辦完，早就忘到腦後去了，哪裡還願意費那個手腳。」
明妝是小女孩，受了誇獎很得意，「小女子也要一言九鼎。」
他高深笑了笑，步態閒適地踱在長廊上。轉頭朝外看，這庭院中光影恢弘往來，由衷覺得易園的景緻比沁園更好，易園有人氣，沁園總覺得冷冰冰的。不過細想，還是因為能帶來人氣的人沒有過去，等親迎之後，那時的沁園也許就堪比易園了。
再往前走，前面是個小小的廊亭，亭子四周掛上了輕紗，底下用銅墜角墜著，一陣風吹來便輕柔鼓脹，彷彿整個亭內都有涼風迴旋。
煎雪呈上了白醪涼水，兩個人坐在廊亭裡小憩，就著微風看池子裡半開的荷花，明妝撥了兩個乳糖圓子到他盞中，一面問：「今日可遇見穎國公了？」
他嗯了聲，「我正要和你說這事，看樣子穎國公有些鬆動了，中途急著回去處置……據說鶴卿一早就跪在他家門外了，」
明妝吃了一驚，「他果真去跪了？這樣大熱的天，可別中了暑氣。」
他垂著眼，拿勺子撥了撥那圓潤的糰子，以前他不大喜歡吃這種黏膩的小食，現在倒換了個口味，咬上一口也有滋有味，抽空才應她一聲，「這個時候苦肉計最好用，既然打定主意要娶人家的女兒，受些刁難也不怕。」
也許親事沒有想像中那麼難結了，明妝沉吟道：「只怕往後兩家親戚走動起來，會有些尷尬。」
戰場上呼嘯來去的男人，沒有那麼多的人情困擾，他說：「原本各家都自立了門戶，難道因舅舅和叔父結了仇，就要株連九族？再說官場上眉毛挨著眼睛，兩家又都掌管兵事，他們之間鬧得不愉快，官家指派公務還要刻意將他們分開，連著官家也費心思。」
那倒是，官場上不合大抵都是暗中較勁，像他們這樣明晃晃的，弄得大家都諸多避諱。
提起官家，李宣凜微頓了頓，「我昨日入禁中呈稟控鶴司的布兵安排，官家的精神很不好，手裡明明握著玉把件，還在閣內找了好久。後來說起儀王生忌，官家在艮嶽悄悄設了個供桌，背著人獨自祭奠了一回，說到這裡泫然欲泣，我心裡也不是滋味。」
畢竟父子血濃於水，官家對儀王還是存過很大期望的，可惜最後落空了，誰對誰錯也不用計較了，都是這無邊權柄惹的禍。
明妝之前得知爹爹的案子與儀王有牽扯，心裡十分憎恨他，但如今人死債消，再提起他時也沒有那麼多激動的情緒了，只問：「韓相公承辦了儀王喪儀，知道把人葬在哪裡了嗎？」
李宣凜道：「南山崇華臺，那裡能聽見南山寺的梵音，但願藉此能超度他，願他來世不要託身在帝王家了，找個尋常門戶安穩度日，平平安安過完一輩子。」
說起那些沉重的事，心情便跟著鬱塞，明妝不願意談論儀王，轉而同李宣凜說起了自己新開的那間香水行。
「城南沐浴的行當被咱們包攬了，有幾爿老店見勢也轉變了經營，打算同我們掙一掙客源。」她搖著團扇，侃侃說，「他們要借勢，由得他們，恐怕貴客搶不走，還要錯過了散客。上京城中並非人人都是達官顯貴，花小錢沐浴的也大有人在，既然他們都來做大生意了，那我索性再開個低價的場子，包攬那些散客。」越說越高興，喚來了趙嬤嬤，「讓馬阿兔上城北轉轉，看看有沒有那種急於出手的房舍。破些不要緊，我要的是地皮，到時候推了重建，建成那種小小的暖閣