「外祖母是要銜恩逼婚嗎？」她還有興致打趣，「如果他不喜歡我，又不得不看在爹爹的情面上娶我，然後越想越懊惱，最後和我反目成仇，那我豈不是虧大了！外祖母說，是要一個貼著心的哥哥，還是要一個橫眉冷眼的丈夫？上京有好些不滿正室寵妾滅妻的，我可不想鬧到那樣地步，就和李判親兄熱妹一輩子，這樣也挺好。」
袁老夫人被她說得沒了脾氣，「你這孩子真是軸得很，讓你回麥秸巷，你不肯，和慶國公結親，你又不答應，這樣住著多有不便，你倒是一點都不擔心。」
明妝說：「擔心什麼？我身邊那麼多的女使呢，還有蘭小娘、惠小娘，她們整日圍著我，外人有什麼閒話可說的。」
她理直氣壯，因為幼時一同長大的人在她心裡像家人一樣，性別早就模糊了。
袁老夫人嘆了口氣，也罷，既然這頭不成，那就和她說說自己替她踅摸來的好親事吧。
指指坐榻另一邊，「你坐下，外祖母和你說件事。前日我一個老姐妹登門和我提起，說正在物色孫媳婦，心裡十分中意你，想聽一聽你的意思。我是覺得他家門第 不錯，家主在幽州任刺史，那小公子也是個有出息的，少年及第 ，眼下在尚書省任職，過上三年五載必定能夠獨當一面，官兒越做越大也在預料之中。如今就看你怎麼想，若是有這個心，兩家可以見上一見，好不好的，你自己先瞧，再作定奪，怎麼樣？」
提起親事，明妝就意興闌珊，「我不著急，過陣子再說吧。」
袁老夫人愁了眉，「姑娘家，能有幾個『一陣子』？這一含糊，錯過便錯過了。」說罷又想起來一件事，仔細盯著明妝的臉盤問，「給你說合誰，你都不鬆口，可是心裡有了喜歡的人？那個儀王……」
然後說曹操曹操就到，這裡還沒談出個所以然，婆子就到廊上傳話，說儀王殿下來了。
袁老夫人怔忡著，納罕地看了明妝一眼，明妝訕訕起身，發話讓婆子把人請進來。
祖孫兩個都到門上相迎，儀王進來先向袁老夫人揖了揖手，「老夫人也在，從源有禮了。」
袁老夫人哪裡受得起他這一禮，忙讓了讓，說：「儀王殿下客氣。初一那日殿下經過麥秸巷，沒能請殿下進來喝杯茶，是我們全家失禮了。老身心裡一直惦念著，再想請殿下蒞臨，又恐殿下抽不出空來。反倒讓殿下為難。」
儀王低眉淺笑，那眼眸自帶幾分風流，意有所指道：「老夫人不用惦念，今年不能初一登門拜年，等明年，我一定隨般般一起來。」
袁老夫人原本很審慎，一字一句都斟酌著，結果被他這神來一筆，忽然弄得不知怎麼介面了。
看來外祖母很意外，儀王臉上的笑意更大了，轉頭問明妝：「你沒把我們的事告知外祖母嗎？」
明妝呆呆搖了搖頭。
「不好意思嗎？」他溫存地寬慰她，「有什麼不好意思的，早晚不得讓外祖母知道嗎！」說罷又來同袁老夫人解釋，「女孩子面嫩，並不是刻意隱瞞老夫人，她既然不說，那就由我來同老夫人說吧！其實我們倆早就商議婚事了，只是我一直忙於外埠的事務，沒來得及將這件事定下來，這次回來打算入禁中拜見聖人，求聖人為我們指婚。」
袁老夫人吃了一驚，「這……可是太倉促了些？」
儀王說不倉促，「年後已經商談過了，原本打算過了正月十五就奏請的，可惜太康那裡有急事，只好暫且擱置了。」說著目光婉轉望向明妝，溫言道，「好在事情都已經辦妥了，也該兌現對小娘子的承諾了。我是今日剛回京，進城就聽說了訊息……小娘子把易園賣給慶國公了？」
明妝說是啊，「老宅那些人照舊來尋釁，前兩日都和我小娘打起來了。我想讓他們搬出園子，可祖母和大伯父那房並不