曹操慢慢轉身，他的面前是險峻的太行山谷，他的背後是不到兩千人的殘餘軍隊，人數雖少，卻是百戰精兵，如有好的環境，可以以一帶十，迅速膨脹到兩萬人。
許都一戰，曹操損失慘重，跟隨他突圍而出的只有夏侯惇、夏侯淵二將，荀攸、á玠等謀士緊隨自己，沒有隕歿在亂軍之中，也得以保全。
&ldo;不知文則怎麼樣了？&rdo;曹操心中暗忖。于禁所部五千人與自己在突圍後失去聯絡，若能合兵一處，總兵力接近萬人，則大事還可為。不過，即便沒有于禁的人馬，明日的壺關之戰也是必須要進行的。只有突破壺關，有在幷州生存的可能。否則，這些忠心的屬下，便都只有葬身於茫茫的太行山之中了。
是夜，天降大雪，曹軍將士們悄悄行軍，直抵壺關之下，趁著守將不備，一鼓作氣攻下了這道太行山中的險關，在壺關稍作休整之後，曹軍繼續北上，在兩日後終於走出了太行山，在幷州上黨郡高都縣落下腳來。
連番的挫折使得曹操有些消沉，但卻不可能擊垮他。在一個冬夜，曹操揮筆寫下了一首詩。
&ldo;北上太行山，艱哉何巍巍羊腸坂詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟，北風聲正悲熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏延頸長嘆息，遠行多所懷。我心何怫鬱？思欲一東歸。水深橋樑絕，中路正徘徊。í惑失故路，薄暮無宿棲。行行日已遠，人馬同時飢。擔囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《東山》詩，悠悠令我哀。&rdo;
過了幾日，人報于禁和曹仁二位將軍領著一萬人馬到了高都，曹操喜得赤足相迎，三人相見自是痛哭一番。原來于禁在黃河南岸與曹操走散後，本欲繞道河東，正巧碰見一路從江陵撤退而來的曹仁所部，二將會師，探聽到曹操的行蹤，便一路追隨，翻越了太行山脈，這終於見到了牽掛不已的主公。
得了于禁、曹仁的一萬人馬，曹操實力大漲，趁勢攻下了周圍的陽阿、茲氏兩縣。而袁紹任命的幷州刺史乃是他的外甥高幹，和袁紹的三個兒袁譚、袁熙、袁尚相比，高幹靡下的兵馬不多，加之他畏懼曹操的威名，暫時按兵不動，曹操這算是站穩了腳跟。
相比曹操而言，劉備的境遇可用大喜大悲來形容。
聯合袁紹大敗曹操之後，劉備派關羽猛追曹操，試圖將其擒獲，雖未得手，卻也把曹操逼得狼狽不堪，只帶著不到兩千人遁入了太行山中，這讓劉備好不得意。
為此，天劉協特意加封劉備為汝南王，增邑一千戶，封其結拜義弟關羽為壽亭侯、後將軍。能被封王，這可是劉備原先想也沒想過的待遇。想到自己雖是中山靖王之後，但家道凋落，以至於自己曾以編織、販賣草鞋為生，曾多次受人欺凌，如今終於靠自己的努力再登王位，還是比祖上高的汝南王，劉備的心中充滿了感慨，也充滿了喜悅。
劉備隨即向天表奏，對地方上的各位實力派人物重封賞，以安穩人心，劉協自是一一準奏。於是領著五萬大軍剛剛接近許都的周瑜得到了&ldo;秣陵侯、驃騎大將軍&rdo;的官職和爵位，較之原先，周瑜的官職從右將軍升到了驃騎大將軍，爵位從亭侯升到了縣侯，這個獎賞算是豐厚了許多。
除此之外，天還下詔令周瑜以揚州牧的身份總督荊州、揚州、膠州三大州的事務，有先斬後奏的權力。
面對&ldo;天&rdo;的如此厚愛，周瑜當即上表謝恩，並派人給天送去了三十顆南海珍珠。這些寶物乃是劉表的私藏，存放於襄陽城中，周瑜得到後便令人攜帶著，正好拿來派上用場，討一討天的歡心。
周瑜順便也賄賂了一下劉備，從劉表的私藏寶物中取出一些奇異的珍寶，派人大張旗鼓地送到劉備府上。劉備平生不愛財，但此時