當董璜準備平定河套草原，一舉安定後方時，遠在中原的曹操坐不住了。
兗州久經戰火、百業凋敝，又被旱災、蝗災和瘟疫折騰了一通，現在已經到了崩潰的邊緣，雖然曹操透過各種手段勉強撐了過來，但是也只剩下一口氣了。
經過折騰後，曹操覺得自己必須要尋找出路了。環視了一圈，北邊的袁紹是盟友而且很強，不能惹；西邊的董璜是敵人但最強，惹不起；南邊的袁術是二愣子，最好不要招惹；東北的孔融名聲太大，而且地盤糧食人口都不怎麼樣，打他不划算。
那就只剩一個地方了，徐州！
聽說劉備剛剛成為徐州牧沒有多久，現在勢力應該還沒有穩固，而且徐州一向富庶，戰鬥力又弱除了丹陽兵之外一無是處。
再加上之前已經打過一次徐州了，也算是熟門熟路了，打起來也輕鬆不少。
只是現在還有一個麻煩，那就是呂布和張邈還在沛國呢！而且曹操回憶了一下，覺得自己和這兩個傢伙的關係似乎不太好，要是自己打徐州，搞不好這兩個傢伙又要整么蛾子。要是呂布、張邈和徐州結盟的話，那自己還真就難辦了。該怎麼辦呢？
曹操陷入了左右為難之中，這時候知道這件事的荀彧找到了他，“明公，你打算進攻徐州嗎？”
曹操聞言點了點頭，“我也不瞞文若，我確實有這個想法，兗州的情況實在是不容樂觀，但我現在擔心一旦我起兵攻打徐州，呂布又會跑出來搗亂啊！到時候恐怕又會白忙一場啊！”
荀彧聞言嘆了口氣，“明公擔憂不無道理，我們和呂布張邈二人結怨已深，一旦我們有所行動，這二人一定會出兵干涉，到時我們恐怕就會腹背受敵了。”
沉默了片刻，荀彧出言道，“屬下這裡有一個想法，也許能助明公同時解決這兩個大患。”
“哦”曹操聞言立即來了精神，一把抓住了荀彧的手，滿臉激動的追問道，“文若有何教我？”
解決掉呂布和劉備，那就能將沛國和徐州全部納入麾下了，到時曹操的勢力將會迅速膨脹，由不得他不激動啊！
荀彧聞言笑了起來，提醒曹操道，“明公覺得，要是我們拉攏劉備一起攻打呂布，會如何？”
“聯劉擊呂？”
“不錯，呂布乃虓虎，他立足於沛國，可不僅是明公的禍患，對於徐州，他也是一個巨大的威脅。”
“劉備出身太低，雖然得到徐州但根基薄弱，徐州的世家壓根不會真心臣服於他，四方諸侯沒有不覬覦徐州的，只是因為牽一髮而動全身才不得不按捺下來。”
“劉備和呂布也是如此，他們彼此忌憚但又因為面對明公和袁術這兩個大敵，才不得不接受彼此的存在，暫時和睦相處。”
“不論明公是攻徐州還是攻沛國，都會促使他們聯合起來，但要是明公和其中一方聯合起來，一起圖謀另一方的話，那就簡單了。”
曹操聞言一愣，隨即捋了捋自己的鬍鬚開始思索起來。曹操曾經屠過徐州，也曾和呂布張邈結仇，看上去是不存在聯合的可能，但世事無絕對，只要肯下本錢找到對方所求，倒也不是沒有可能。
聯合一方圖謀另一方，然後待雙方混戰，自己再起兵參與其中，不管是誰出局自己到時候都能獲益。
“文若覺得有多大把握？”
“屬下有七成把握，要是聯合呂布攻打劉備，呂布這個莽夫害怕被明公算計，加上和明公的過往，他很有可能不會和明公聯合。而且劉備的根基淺薄，就算得到了情報，估計也不敢主動出擊攻打呂布。”
“但要是換成呂布，只要明公聯合劉備的信件落到了呂布的手裡，明公再主動向劉備示好，呂布絕對會擔心明公和劉備圖謀他。”
曹操聞言點了點