馬家莊位於相公廟以南，十多里的地方。那裡原本有一條小河，土地很是肥沃。小溪兩岸，各有一座小小的村莊，分別屬於不同的領主。
其中一個領主，請來了希臘工程師，在小河上修建了水力磨坊，向需要磨面的村民們收取費用。在他的領地上，村民不想用那個水力磨坊都不行，連自家的手搖石磨，都被領主給砸了，而用他那個磨坊，帶去的麥子得被扣掉一半。因此，雖然這裡很適合種田，但村民還是沒什麼好日子過，日常生活只能靠偷偷藏起來的小麥，煮一煮將就著吃。
而且，發現這個磨坊賺了錢之後，對岸的領主立刻眼紅起來，聲稱這條河流也屬於自己，所以對方私自建設磨坊，已經損害了他的利益。這磨坊的收益，不能歸他一個人，必須吐出來一半給他。
開磨坊的領主自然不樂意，所以雙方很快打了起來。除了叫來各種親戚，還從匈牙利那邊僱來了傭兵隊。這些外來貴族和傭兵，對領民更加不客氣，不但天天搶東西，還動輒殺人放火取樂。
村落迅速凋敝下去，倖存的村民也紛紛逃離，都跑到相公廟村西邊的那片小山，和山以北的多瑙河河汊裡，依靠打漁和在河灘採集野菜、蝦蟹為生，再也不敢出來了。
後來，郭蓋率領軍隊南下，渡河來到這裡，沒費多大力氣，就消滅了盤踞在兩岸的貴族，和四散劫掠的土匪傭兵，又派人去山裡，招募村民回來。田地已經荒蕪了一段時間，但在郭蓋等人的主持下，眾人還是很快恢復了生產。
由於這裡地勢良好，等情況穩定下來之後，回來投奔的人越來越多。很多不知道從哪過來，在附近避難的人，也紛紛趕過來，希望得到收留。於是，大家又在河兩岸，建造水利設施，開鑿了灌溉渠，把離河較遠的大片荒草地也開墾出來。河邊的磨坊，本來在貴族內訌中受損，也藉著這個機會，進行了修復和擴建。
那個時候，就和楊老百戶介紹的一樣，河東與河西，實際上還是兩個村子，分別有一個百戶進行管理。不過後來，出現了意外的變故。
海倫娜太后倒臺之後的混亂中，爆發了一系列貴族叛亂和蠻族入侵。巴西爾三世繼位當年，當時還是共主國家的波蘭-匈牙利王國，聯合了立陶宛和幾個阿勒曼尼諸侯，重新打出十字軍的旗號，號召全歐洲的貴族和騎士都來參加，攻打紫帳汗國，聲稱要再次拿下君士坦丁堡，彰顯天父的榮耀和十字軍的威名。
敵人聲勢十分浩大，連英格蘭和法國的貴族，都有趕來參與的。這個緊要關頭，之前海倫娜太后統治時期，透過各種外交手段拉攏到的地方貴族，紛紛倒戈反水。
親波蘭的加利奇貴族和摩爾多瓦貴族發動叛亂，導致從德涅斯特河到利沃夫城一線，都被各路叛軍控制，切斷了前線軍隊的路線。十字軍趁機從這裡南下，進入比薩拉比亞，然後沿著黑海海岸，一路突破，試圖打進紫帳汗國腹地，摧毀他們的核心區域。
郭康的祖父郭帥，當時在大都任職，情況有變之後，連忙北上，緊急召集士卒。當時各路軍隊，只有他離得最近，所以也沒時間準備，只能帶著匆匆趕來的一些不滿編戰團，和附近各處的民兵，前去堵截十字軍。
雙方在多瑙河以北交戰，郭帥所部初戰不利，退到山丘上防守。十字軍傾巢出動，前去圍攻，四天後攻克了營寨。郭帥不願意逃走，和兩個侄子一同戰死，部下陣亡五千多人。十字軍不留俘虜，把傷者和被俘的後勤人員也全部殺死，整支軍團基本全軍覆沒。
郭帥敗死的訊息傳來，巴西爾三世立刻從希臘地區返回，前往河南，下令河南、河北地區免除三年的賦役，所有十五歲以上的男性立刻集合起來，到他這裡匯合；因為兵員調動數量過大，又臨時命令，所有十五歲以上、已經及笄的成年女子，都前往州縣衙門，接受運輸物資