初平二年（191）八月，公孫瓚和袁紹大戰於磐河界橋一帶，袁紹大勝，麾下大將麴義三次擊敗公孫瓚，斬殺公孫瓚大將嚴綱、公孫越，幾乎全殲白馬義從，繳獲了數千戰馬。
公孫瓚帶著殘兵敗將倉皇逃竄，被乘勝追擊的袁紹直接趕出了冀州。
公孫瓚進攻時有多迅速，敗退時就有多狼狽，他逃走不要緊，重要的是之前佔據的幾個郡國都丟了，勢力範圍直接收縮回了幽州。
然後，留在平原郡的田楷、鄒丹和劉備幾人就懵逼了，什麼情況啊！
渤海被袁紹重新佔據，現在他們被袁紹和曹操壓縮到了平原郡一郡之地，這下徹底被困死了。
其實曹操也有一些反應不過來，沒想到袁紹竟然如此厲害，直接把氣勢洶洶的公孫瓚打回去了。
在他原本的計劃中，袁紹和公孫瓚是要互撕一年以上的，這段時間也剛好夠他平定青兗二州了。
到時候雙方實力發生了變化，他也就不用再依附袁紹，甚至還能反客為主，利用袁紹了。
沒想到袁紹忽然爆冷，直接幹翻了公孫瓚。雖然公孫瓚只是被趕出了冀州，依舊在幽州擁有這強大的力量，但經此一役應該是很難再有機會攻入冀州了，袁紹算是徹底掌握了冀州，成為坐擁冀州十郡國，人口四百多萬的強大勢力。
而據南面傳來的訊息，袁術似乎也依靠袁家的力量攻入了淮南地區，趕走了揚州刺史陳溫，佔領了九江郡。
再加上袁術原先控制的除潁川外的豫州郡國，袁術也變成了坐擁六郡，人口四百多萬的龐然大物。
而夾在這兩兄弟之間的曹操，現在就只有一百萬左右的人口，領地不過三郡，可謂弱小無比。
最關鍵的是，這兩兄弟的發展形勢竟然都比他要好！
冀州的袁紹，西邊是太行山，佔據了河內、上黨的張楊又依附於他，南邊是黃河，東邊是大海，北邊是剛剛打敗的公孫瓚。
因為劉虞的聲望的關係，袁紹好直接下手攻打，但他只要翦除盤踞在太行山的黑山軍，和東邊平原郡的田楷等人，就能徹底穩定下來，休養生息了。
淮南的袁術，北邊的兗州是一鍋亂粥，青州黃巾軍和兗州各太守打的不可開交，根本不足為懼；同時袁術又交好了西邊的董卓勢力；南邊的揚州刺史陳溫被袁術一頓暴揍，直接趕過江去了，根本不敢北望。
至於東邊的陶謙，野心倒是很大，有膽子招惹袁術嗎？
再看看自己，西邊的平原郡有田楷，東邊的北海國有孔融，唯一能夠發展的兗州，現在還不到入主的時候。
荀彧看出了曹操的急切，勸慰曹操道，“明公不必憂慮，以我看袁紹獲得了整個冀州，袁術進入淮南，未嘗不是一件好事。”
曹操聞言一驚，“文若此言何意？這二人可都是野心勃勃之輩啊！勢力壯大，對國家來說可是很大的威脅啊！”
荀彧解釋道，“袁本初雖然奪得了冀州，但跟公孫瓚仇怨很深，未來很長一段時間都無法南顧；西邊的董卓，也在虎視眈眈，這南面的兗州嘛，肯定是要交給自己的盟友的。”
“更何況，袁術雖然開始涉足淮南，意在攻取揚州，但他的核心領地依舊是豫州，一旦袁術南下受挫，必然北返，袁本初是不會放心的。”
“兗州刺史劉岱戰死後，兗州群龍無首，這樣的情況對付青州黃巾都很吃力，根本擋不住袁術。”
“陳留太守張邈與明公有舊，之前又有驅逐青州黃巾的優越表現，現在袁本初也需要一個更可靠的盟友站出來，明公覺得，他會選誰呢？”
說完後，荀彧笑了笑沒有再說話，一旁的曹操也露出了自信的笑容，“兗州牧，捨我其誰？”
荀彧的判斷沒錯，在打跑了公孫瓚