可世上事，最不該說的就是如果，一說如果便生出更巨大的遺憾。清圓讓抱弦把人攙起來，悵然說：「我出生沒多久，母親便死了，她的為人樣貌，我半分也不記得。今日找你來，是想請你說一說我孃的生平，我聽了好些傳聞，尖刀剜肉般，也不知真假，。」
陶嬤嬤想了想道：「姑娘只別聽那起子人胡謅，奴婢早前雖不在房裡伺候，但日日得見姨娘，姨娘的車轎出入也是奴婢負責的。要說姨娘的性情，待人最是和氣，她進府三年，從來不曾和誰紅過臉，下人跟前也不擺主子派頭。後來抽冷子傳出了姨娘毒死夏姨娘的訊息，叫人怎麼信得實呢！可惜咱們都是做奴才的，誰也不敢多嘴。姨娘給攆出府後，淡月軒就散了夥，十幾年下來老人們或派到莊子上去，或死了，只有我還在府裡，發落到下房做些雜活兒，幾年見不著一位主子。」
清圓慢慢點頭，招陶嬤嬤回來之前她也仔細查問過，陶嬤嬤那時候只是尋常下人，不受重視更談不上心腹膀臂，淡月軒徹底垮臺後，她受了些牽連，但尚且可以留在府裡度日。有時候越是不起眼的人，越是對那些驚心的往事有不同的見解，他們聽得到四面八方各種迴響，有他們自行判斷的標準。
她捵了捵衣角道：「既請嬤嬤回來，我也拿嬤嬤當自己人，將來跟在我身邊，總強似在下房做一輩子雜役。」
那是自然的，四姑娘無論如何是老爺的骨肉，歹作歹，靳姨娘的悲劇不可能在她身上重演。將來姑娘出閣嫁人，老媽媽做陪房，要是嫁得不賴，主子奶奶地尊養著，陪房嬤嬤也跟著沾光。
灰暗年月突來一點光，陶嬤嬤立刻抖擻起了精神，「奴婢伺候過姨娘，一輩子都是淡月軒的人，對姑娘沒有不盡心的。」
清圓笑著說好，「那嬤嬤便用不著避諱了，把當年的情形細細同我說一遍吧。」
第5章
相隔了那麼多年，要細說，那說來話就長了。
陶嬤嬤從靳姨娘進門那天說起，她和幾個婆子是打從一開始就派進淡月軒伺候的，靳姨娘在謝家過得如何，可謂歷歷在心。靳姨娘生得美，是那種南方典型的美，朱顏秀骨，一身清氣。天下誰人不愛美人？老爺謝紓雖是武將，但狠讀過書，論起做文章來不遜文人。靳姨娘呢，雖是小門小戶出身，也通文墨，寫得一手好字，如此一來，便尤其得老爺鐘愛。
每一份感情，總有個不錯的開頭，姨娘初入府的兩年，兩個人整日間形影不離，那份細膩的情懷，真是說也說不盡。然而佔盡了風流，難免遭人嫉恨，彼時老爺已有一妻二妾，且都養育了公子小姐，靳姨娘孤身一人在這深宅裡，老爺照應不及的地方，不知吃了多少啞巴虧。
「吃虧也就罷了，倘或老爺長情，還叫人欣慰些。那時候老爺未上劍南道任職，在昇州做兵馬使，下頭的人巴結他，送了能歌善舞的夏姨娘進來，靳姨娘漸漸就受了冷落。」陶嬤嬤不住地搖頭嘆息，「人都說深宅大戶裡，妻妾爭寵是要人命的，果真立竿見影起了鬼頭風。夏姨娘伺候老爺沒多久就遇喜，生下了三姑娘，出月子後日日喊肚子疼，不過半年光景，一下子就死了。後來在夏姨娘常吃的湯藥裡挑出了下馬仙1，老爺盤問，蛛絲馬跡一點點推演，就落在了姨娘身上。又有小丫頭指認，說姨娘曾藉口要利水消腫，命人出去採買過那藥，姨娘百口莫辯，到底給攆出了謝家。」
清圓坐在那裡，靜靜聽著，聽得手腳冰涼，「我娘為什麼要害夏姨娘，難道只為了爭寵麼？」
陶嬤嬤道：「說是這樣說法，宅子裡的太太姨娘們，不都為老爺而活麼。姑娘想，姨娘那樣的天姿國色，焉無東山再起的一日？我老婆子說得糙些，沒生養的女人，究竟和生養過的不同些個，老爺不缺子嗣，臨了還是要上淡月軒來的。」
「既這麼，可是更沒道理