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南弦隨口道：“朝中派出去公幹的，什麼時候回來不由自己說了算。近來也不曾接到他的來信，料想今年趕不及回來過年了。”
蘇合有些失望，嘟囔著抱怨：“一走就是一年，什麼時候回來又說不準，等過完年，小娘子就十九了，經不起蹉跎。”
南弦沒有應她，要說起自家的情況，其實是有些複雜的。
自己並不是向家親生的孩子，自小被向家領養，雖然跟著姓了向，但不參與家中排序，因此長兄叫向識諳，自己叫向南弦，最小的阿妹叫向允慈，聽上去互不相干。
為什麼不像別家領養的子女一樣一視同仁呢，甚至她連向家族譜都未入，其實阿翁有他自己的考慮。在他的心裡，一直想讓她作配識諳，將來登上族譜，也應該是以識諳妻子的身份。
關於這個共識，大家從不避諱，向家阿孃照顧她到九歲，那年梅子剛熟，採摘下來兄妹分食，識諳挑出最紅的都給了她，阿孃見了便笑，戲謔道：“我家大郎是個知冷熱的孩子，將來一定會好好對待其泠的，是不是？”
識諳比她大五歲，當即就紅了臉，支支吾吾走開了。
泠泠七絃上，靜聽松風寒。其泠是南弦的小字，當初爹孃收養她，為她取名，也花了不少心思。
她不解地望向阿孃，不明白阿兄為什麼走了。阿孃擦了下她的嘴角，溫聲道：“其泠日後與阿兄做娘子吧，你在你阿孃肚子裡那會兒，我們便說過要指腹為婚呢。”
南弦不知道什麼叫指腹為婚，也不知道兩家之間有什麼淵源，但她記住了一句話，將來要給識諳做娘子。
阿翁和阿孃待她很好，甚至比待允慈更好，教她學醫認字，給她豐衣足食。
阿孃在臨終之前還在規劃孩子們的一生，“大郎與其泠都會醫術，將來不管入不入朝都不愁生計。若是不愛被約束，尋個地方開醫館也很好，春秋時候一起入山野尋找藥材，正好有個伴。”
爹孃的期望，是南弦人生的方向，小時候還和識諳打打鬧鬧，等越長大越知道避嫌，反而有些疏遠了。
南弦是很喜歡識諳的，翩翩的少年郎，品性純良，醫術也高明。加上從小一起長大，那點小小的情意就從邊邊角角里湧出來，填滿了整顆心。
允慈比她小三歲，也是十五六歲的姑娘了，一副大而化之的性格，萬事都嫌麻煩。曾經情真意切地對她說：“我看話本，上面的情情愛愛真讓人頭疼。男的喜歡女的，女的喜歡男的，大家當面說清楚，下了定就成親多簡單，非要弄出一大堆求而不得輾轉反側，是太閒了嗎？還是阿姐和阿兄這樣的好，少小就認識，不用猜來猜去，省了好多手腳。”
南弦心下悵然，有些話不便說，其實她哪裡知道內情。大概感情就是這麼彆扭，明明順理成章的事，卻也未必如想象中的水到渠成。
她喜歡識諳，識諳也喜歡她。她對識諳是女郎對男子的欽慕，識諳對她，卻只有兄妹之情。
所以蘇合說起郎君的歸期，讓南弦覺得膽怯，她當然盼著他能早日回來，但又擔心回來之後必須面對一些她不願意面對的事。
當然她從來不曾對識諳表露過什麼，只是識諳遠行前打趣對她說，如果遇見心儀的男子，等他回來為她做主，這就已經委婉表明心跡了。
當時南弦嘴上應著，心裡小小難過了一下。不過少女情懷也懂得退而求其次，如果他只拿她當妹妹，那麼自己就悄悄喜歡他吧。
姐妹之間說笑，南弦怕聊得太深，今晚睡不著，急於把話題從自己身上引開，便問允慈，“你日後要找個什麼樣的郎子呀？”
允慈長著一雙大大的眼睛，半倚在榻上，扒著她的胳膊仰望她，“阿姐看，我該配什麼樣的郎子？”