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桃花約30
過了臘八就是年，王府裡處處都是年味，下人們也都喜氣洋洋的。王妃帶著女眷準備過年的諸多事宜，蕭柳不摻和，但能伸把手的時候，都會幫一下。
這樣自覺知事的外客很是少有了，一段時間下來，無論王妃還是世子妃、郡主們都對她印象不錯，雖然蕭柳深居簡出不怎麼與人打交道，交往不深，但漸漸也不覺得家裡多了什麼外人。
和女眷們不同的是平洲王和世子，他們暫時沒有心思過年，自從吞下和親隊伍後，便一直為即將到來的西北之戰做準備。
如今到了嚴冬，魏國又開始催促賠款，然而雙方都知道，使節團在這樣極端天氣下肯定沒法趕到邊境，魏國便藉著催款，開始坐地起價。
這些倒是不怕的，左不過都是空口應諾，最後一分都不會給。
但要在這寒冬臘月，籌備糧草、武器卻是難度很大又刻不容緩。為此，平洲王每日帶著兒子們進進出出，連過年也沒什麼心思。
同一個時間，京城。
今年是多事之秋，京城上層圈子的年味比往年淡了很多。皇帝遇刺重傷，大皇子逼宮謀反，許多人家跟著受到牽連抄家流放……
至今，皇帝還在養傷，上朝時臉色都不怎麼好，脾氣也變了很多，衝動易怒，一不高興就砍人腦袋。
滿朝文武戰戰兢兢，下半年的日子過得非常不安穩。
後宮的氣氛也很凝滯。
重陽節刺殺，容妃死了，德妃的寢宮連著暗道，據說刺客從她內殿出來，流言沸沸揚揚，她直接閉宮吃齋唸佛了，四妃少了兩位，剩下的兩位好像跟著沒了鬥志，清心寡慾起來。
皇后的臉面也在這一夜丟盡了，原本只有後宮隱約知曉的事情，如今前朝後宮甚至民間百姓都知道了，皇帝在過年過節的時候，都不去皇后宮中。
一時間，好像只有新來的寵妃風頭無兩。
皇帝也只喜歡和這個新歡呆在一起，後宮如同死水一般，半年時間發生太多堵心的事情，他煩得不想面對卻不得不面對，只有和寵妃在一起時，無憂無慮，歡樂無邊。
因皇帝日漸暴躁，太醫不敢過多相勸，皇后冷眼相看也不願意多說一句話，原本就放縱的皇帝短短三個月裡竟越來越荒淫昏聵，彷彿徹底拋開了底線，放飛了自我。
除夕那天，宮裡如同往年一樣舉行家宴。
皇后領著眾妃早早到了現場，同幾個皇子妃說著家長裡短，等著遲遲不來的皇帝和某寵妃。
眼看著時間過了三刻鐘，這兩人還是沒來，所有人的臉色都怪異起來，心中暗罵某妃狐媚，連這樣重要的家宴都勾著皇帝荒唐。
皇后臉上的嘲諷一閃而過，看著時間的確不早了，喚了人去尋皇帝，問問他還來不來。
宮人去了許久，遲遲不歸。
皇后不耐煩，直接吩咐開宴，又派了一個宮人再去看看。
宮人們端著溫熱太久變了色的菜餚魚貫而入，歌舞伎也登上了舞臺，眾人掛上笑容打算一起“合作”過好這個除夕夜――
桃花約31
皇帝的喪事一般都很是隆重，需要下一任皇帝主持辦理，然而如今誰是繼承人都打得不可開交，各地藩王舉兵“勤王”，先帝的喪禮便潦草起來。
無人關心停靈的皇帝，所有人都想著那高高在上的皇位。
也不知是不是自有報應，皇帝竟成了頭一個，明明建好了皇陵，治喪流程早就擬定，卻因為局面太混亂，遲遲不能入土為安的帝王。