那天晚上他輾轉難眠。往常晚禱與玫瑰經總能有效地予他一夜好眠，信仰卻在這一晚看似失去了效用。「小大師」，喬萬尼回憶著這個稱呼。這樣毫不吝嗇的誇獎總能讓他臉頰發熱，因為它們真摯又稀少。他在少年時便熱愛繪畫與雕塑，這樣的愛好一直為他擔任醫師的父親所不齒。「你要與鞋匠與麵包師為伍麼？」這已成了父親的口頭禪，「就這麼享受低賤的營生？」
然而當他在夜裡再想起這句曾讓他飽受羞辱的話，心裡卻忽然裝滿了細碎的快樂。人人都看得見藝術的美，卻不是每個觀者都願與藝術家為伍。而這已不在重要。在這座鮮花盛開的榮耀之城裡，城中最有聲望的人親口誇讚了他。那個人雖然年輕非常，卻親切真誠，他相信他的褒獎一定出自內心。一念及此，喬萬尼睜開眼睛，雙臂展開，彷彿要擁抱月光。
第二日清晨，貝託爾多將一個信封遞給他。棕色牛皮紙的信封上印著朱紅色的盾型紋章，喬萬尼小心地揭開它，五個滾圓的小金幣從中落入他的掌心。在學徒們的驚呼聲中，他遲疑地看向貝託爾多。除去私自在外接下的委託外，學徒極少能得到工錢，有些少年是第一次看見真正的金子，聞訊連忙圍聚在他身邊，不由分說地奪過金幣，咬了咬它的邊角。
鬆開牙齒後，路易吉瞪大了眼睛：「是真的弗洛林！」
「萬福瑪利亞——」少年們吹起了口哨。
貝託爾多在他們頭上不輕不重地打了一下，路易吉吐了吐舌頭，一溜煙跑開了。喬萬尼仍等待著他的解釋，貝託爾多似乎也想在他頭上拍一拍，最終卻用力按住了他的肩。
「來自公爵的津貼。」他說，「好好幹，『小大師』。」
這個略帶戲謔的稱呼立即將喬萬尼帶回了昨日陽光動人的午後。他想起綠蔭下那位阿多尼斯般耀眼的青年，幾乎立刻漲紅了臉。貝託爾多哈哈大笑起來——他已在太多初次得到家族眷顧的藝術家們臉上看到過相似的神情。
「前途無量，喬。」他笑著說，又在他肩上拍了拍。
雕刻法翁的熱潮從這時開始在學徒間盛行起來。喬萬尼將這段午後的往事視作他與公爵間的秘密，從未與他人提起，但他不知道那一日的漿果叢後還有一雙善於窺探的眼睛。十三歲的皮耶爾見證了公爵的友善與慷慨，將這作為洛倫佐的又一樁軼事大加宣揚。學徒們早已聽聞公爵偏愛古典時代的神話與傳說，法翁的故事無疑是這一說法的有力例證，因此立即著手投其所好，希望能如喬萬尼一般得到他的眷顧。慣於沉浸在個人世界的喬萬尼在三天後才發現了同伴們的狂熱，短暫的氣惱過後，他立即停下手中對維納斯半身像的準備工作，轉而畫起了睡獅的草圖。
但他們誰也沒能盼來公爵。此後半年，洛倫佐再未涉足聖馬可花園。學徒們在失望中學會了等待，不再指望一夕間的奇蹟。喬萬尼從不是日落時會唉聲嘆氣的學徒們中的一員，但他所掩藏的失落甚至比旁人更深。那位曾與他友善交談的青年彷彿是林間行蹤不定的山澤神靈，出現後又即刻消失，唯有每月不間斷的五個弗洛林提醒著他這一切並非夏日幻夢。他將那座經過精心修改的法翁像搬到了自己的房間裡，與懷抱聖嬰的聖母像並列。一個隱秘的願望加入了他每日的晚禱之中，只為期待著天亮後或許能再次相逢。
或許是童貞聖母真的聽到了他的祈禱，他在聖誕日時收到了來自洛倫佐的禮物。美第奇家族的傳令官為花園中的學徒帶來了取之不盡的禮物，足以向未經人事的少年們證明家族的慷慨。人人都得到了稱心如意的賞賜，讚美洛倫佐的話語比槲寄生下噼啪作響的壁爐更加熱烈。輪到喬萬尼時，他從傳令官手中接過了數套鑲嵌精美的金銀器具，正準備低頭道謝，卻忽然被拉住了手腕。
擔當傳令官的黑髮青年正對他低頭微笑。在不久的將