有勢，這先生也就睜一隻眼，閉一隻眼。小楊青知道父親的不易，非常珍惜學習的機會，這一年鄉試，小楊青一舉中第，雖然大楊青沒有考過小楊青，但因為他爹有錢，上下打點一番，竟然也弄了個秀才。
第二年，正值三年一次的科舉取士。大楊春和小楊春都準備去參加科考。大楊青臨行前，其父便帶著銀兩去京城打點關係，大楊青到了京城後，就跟著父親去結識朝中要人。可以說大楊青的老爹為兒子的仕途之路付出了不少本錢。
而小楊青孤單一人來到京城，找了一家簡陋的驛站住下。然後就投入到緊張的考試“備戰”之中。而大楊青除了跟著父親去拜訪官員，就是流連於青樓歌肆，全不把科舉之事放在心上。他的心裡想：只要有錢，只要有老子的關係，不愁考不取功名。
考試之日，兩位楊青同場競技。小楊青文思泉湧，筆下生花，文章錦繡，一氣呵成；反觀大楊青，面對考卷如同盲人摸象，只能胡亂拼湊，下筆錯字連篇、不知所云，最終只得草草交卷。
等待放榜的日子裡，小楊青因銀兩所剩無幾，不敢久留，便踏上了歸途。他心中充滿希望，相信多年的努力定能換來金榜題名的榮耀，實現光宗耀祖的夢想。
而大楊青，則繼續在京城的聲色犬馬中沉淪，享受著最後的狂歡。
終於，皇榜揭曉，小楊青不負眾望，一舉考中第十八名進士，訊息如春風般迅速傳回了楊家橋，差官策馬揚鞭，為楊家帶來了這份遲來的喜訊。
提及這位傳報喜訊的差官陶義，已經被大楊青花銀子買通。
陶義也是官二代，靠父親的後臺當上了差官，他吃喝嫖賭、坑蒙拐騙，可謂五毒俱全。
就在不久前，於那煙花之地，結識了大楊青。
二人因為臭味相投，一見如故，大楊青出手大方，在青樓之中設下一堂花酒，請陶義同玩，找了數名頭牌神女相陪，最後更是豪爽地結清了賬單。
連續幾次，這兩人同嫖共飲，成了鐵哥們兒。