李舒年醮著酒水在桌上畫了個地圖，但面露難色，不預與宋澤同往。宋澤也不勉強，當下結清了飯錢，隻身趕去。
到了地方一看，橋頭已起了一幢二層小樓，門楣上鑲著“金湯永固”石刻，橋身也搭成了雛形，全是厚重的石板拼接而成，顯然頗費人力。
宋澤在家鄉見過修橋，知道要使用這種厚石板做橋面，沒有別的辦法，只有先將橋墩子砌好，再用船將石板運至合適的位置等候。等漲潮時，水面升高，便將船上的石板託高，此時抓住機會，將石板輕輕放置在橋墩上，待落潮後，石板自然就成了橋面。如此反覆，直至一座石橋建好。此法確然源自《魯班書》。
此時宋澤見橋墩已全部砌好，橋面也已鋪了六七成，頓時心頭一沉，難道這孩童已經被砌在橋墩裡了？
轉眼向岸上看去，只見一個僧不像僧、道不像道的人，穿一身褐袍，一手拿著木劍，一手託著一隻蓮花寶瓶，東揮西舞，嘴裡唸唸有詞，正在開壇作法。不遠處棚子裡坐了幾個衣著華麗之人，身後還站著些差役打扮的人。
只聽他口中吟唱：“穆王七年兮，大起師哉，東至於九江兮，架黿鼉以為梁！飲馬長城窟，水寒傷馬骨，生男慎莫舉兮，生女哺用脯！君獨不見長城之下兮，死人骸骨相撐拄！”
宋澤心裡著急，大聲喝問：“妖人，那打生樁的孩童呢？你將她怎麼樣了！”
作法的人一怔，停了手中動作，上下打量宋澤：“你是何人？”
棚中差役走出來，指著宋澤喝道：“哪裡來的刁民！不知道這是皇差麼？還不快滾！”
宋澤道：“皇差？笑話！北方戰事未平，東海倭寇又起，國事千頭萬緒，朝廷如何還有餘力統管地方建造，淮南既無敵寇侵襲，又無流民作亂，修橋鋪路之事焉能扯上皇差？”
他在家鄉讀書時，家中沒少被地方差役盤剝奴役，所以生平最厭惡這些仗勢欺人的小吏，也因此萌生了要做一方好官的心願。現在有功夫在身，終於不用害怕被欺負，有了底氣，再見這些人欺壓百姓，心頭怒意更盛。
這些差役被宋澤一番話問得啞口無言，又見他毫無懼色，一時摸不準他的底細。棚中坐著的是州判、縣丞和按察司知事等七品八品地方官，此時聽宋澤言語頗有門道，對望一眼，心中均有些惴惴不安。
原來這鳳陽府水路發達，乃北上南下運輸之樞紐，所運之物中就包括鹽和鐵。朝廷統山海之產，設鹽鐵專賣，寓價於稅，嚴禁私人販運。但地方官員不免有陽奉陰違、中飽私囊者，他們避開運河，開通陸路，除了販運私鹽私鐵，還可以強行徵收百姓和過往商隊的過橋銀，可謂一舉兩得，賺得盆滿缽滿。
這些人都在朝中有極深的利益糾葛，每逢年節生辰多有孝敬，當年九華山清風寨所劫取的財寶，便屬此列。所以他們並不擔心上級追查，更不怕百姓告狀。唯一顧忌的，就是皇帝派遣的欽差和監察御史。欽差直屬皇權，不受朝廷節制，一旦事情捅到皇帝面前，牽涉其中的朝廷官員勢必要棄卒保帥、斷尾求生，那他們這些地方官就只有死路一條了。
此刻棚中官員見宋澤年紀輕輕，不像欽差大臣，但只怕是欽差的親隨，又或者是哪位王公權臣家的公子，微服私訪，體察民情，倘若鬧出事來，恐怕不好收場。
一人站起身來，緩步走到宋澤面前，頗為客氣地笑道：“這位公子有所不知，本地雨水頗豐，河水漲起來，就需要修橋，若有水患，還要修築堤壩。朝廷向來重視治水，這座安平橋連著運河，十分緊要，我等加緊工事是為了朝廷，更是為了百姓呀。”
宋澤冷笑道：“現今並非雨季，上游多地剛經歷了旱災，你這裡何來水患？我來的路上已見處處徭役，大興土木，卻是在給誰挖私礦？擴建誰傢俬宅？你們這些地方官，