子像是渴急了。
曾雉嘴唇動了動，剛想提醒那盞茶是葉觀瀾方才飲過的，眸光忽一閃，幡然憬悟似的咬住話頭，趕緊埋下首顧自飲茶。
陸依山渾然不覺般，擱下了茶盞：“說來陛下最是知人善任，而今遣曾御史遠赴甘州，怕不只巡邊這麼簡單吧？”
言及正事，曾雉斂了神色道：“公子日前遞往鎮都的密呈已經陛下親啟，閱過後深以為然。邊市重開，人財物事權無一不涉及，公子密呈中所言，假以興市、陽謀削藩八字策，內閣議過認為可行，我此來也為傳聖上口諭：諸藩長年陰踞西北尾大不掉，朝廷苦豸鹿掣肘久矣。而今便要一氣挑破這個膿包兒，揭掉這層爛膏藥，還大梁邊地一個海晏河清！”
曾雉音如金石般擲地錚錚，屋裡一時安靜，依山觀瀾二人皆無話，只有歡喜偎在一旁的腳踏上，撥著牙牌玩，不時發出嘩啦啦的聲響。
葉觀瀾起身走到歡喜身後，自那散放一地的牙牌中尋撿出一張，拇指緩緩撫過上頭“暗度陳倉”的字樣，旋即啪嗒倒扣在桌面。
他凝聲道：“既然新帝下定決心要動刀割瘡，我等與朝廷一心，自當全力以赴就是。”
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轉眼新歲開春已過三月，塞上春意遲遲，但好賴有了些許回暖跡象。
國公府內苑。
天井那口鎦金大銅缸的浮冰化了，曹鷓尤吩咐僕從把缸搬到廊下，他人曬在日頭裡，指縫洩著魚食，引得幾條餓了一冬的紅鯉魚爭相唼喋。
“朝廷的旨意真是這般下的？孚渡，你沒有聽錯罷？”
叫孚渡的武僧乃鹹德四十七年生人，打小是個孤兒，被曹鷓尤收養長大，侍他如君更如父。
見問，孚渡說：“回稟公爺，咱們在簽押房的人親眼見的吏部調令，直隸布政使上官頔大人和按察使薛叢大人外放年限已滿，各升半級，回京任職。都指揮使鄧爾言鄧大人因前禦敵不力，朝廷處分的旨意這回一併降下，將其革職罷官，不日就要鎖拿進京。”
三司主官全部易主，西北官場一夕之間改天換地。曹鷓尤手顫了顫，成捧魚食流沙也似，一洩而下。
“人事變動如此之巨，地方上就沒有一點風吹草動嗎？”
孚渡聲線微凝：“公爺知道的，朝廷才剛頒行轉策運，對地方要員的公忠勤能要求頗高。上官大人與薛大人年事已高，縱無大過錯，這些年的考績只能算中平，斷不適宜繼續待在高位。朝廷命他們轉任虛職，又在官銜上升半級，恩准回京養老，他們感念還來不及，豈會有怨言。至於鄧爾言。”
他意味不明地停頓了下，“喜烽口一役，直隸守軍屢屢失利以致戰火蔓延，朝野上下對他早就橫加側目，黜職罷官是情理之中的事，誰也挑不出什麼。”
因是心腹，孚渡所言字字中肯，說話也不知避忌。曹鷓尤聽過胸口卻似堵了一團棉花，噎得難受。
這不怪他，北境諸藩中，屬曹氏所屬燕藩與地方州府瓜葛藤牽、互為援引的程度最深。
歷來藩王出鎮，有自己的封地和軍隊，與地方交集無多。偏偏曹氏所處封地之內黃沙白土綿延千里，別說分茅胙土極盡優渥了，剛就藩那幾年，曹鷓尤連手底下的藩兵都養不起，處境與漢王劉猙頗有些同病相憐。
但好在與燕藩搭界的直隸省曾為大梁國都，直到承光年間朝廷遷都南下，才漸失了首善之地的要位。
仗著昔年三省樞要的餘蔭，直隸省算是大梁北境首屈一指的繁華地帶。這些年曹鷓尤借打通直隸三司的門路，把燕藩經營得風生水起。
而今朝廷借重開邊市這一由頭，驟然拿直隸三司開刀，這看上去與燕藩毫無關係，卻令曹鷓尤陡然生出最切實的恐懼。
“新帝莫不是動了削藩之念……”