地開啟左邊最下一層暗格，從一堆加蓋了火漆印的密信中篩出幾封，變戲法似的轉出銀針，沿火漆邊緣細細挑開，一目十行地看過後，將密信復原，又拿出早已備好的短箋飛快謄抄了幾個字，團成拇指粗細的紙筒形狀。
這一過程行雲流水，像是早已進行了無數遍。
緊跟著，他瞅了一眼難擋睏意的軍士，躡手躡腳走到沒掩緊的窗戶前，隻手攏作喇叭狀，湊近嘴邊，嘬唇發出幾聲類似鴿哨的尖銳聲。
“撲稜稜”，一隻灰白色的鴿子盤旋而至，桑伯急忙探出手臂，半新不舊的棉袍順著手腕滑下去，露出一小截蝮蛇刺青。桑伯匆匆把密信塞進鴿腿上的金屬圓環，如釋重負地舒了一口氣。
他重新舉起燭臺，剛要離去，房門卻在此時訇然被人撞開。巨大的聲響驚掉了桑伯手裡的燭臺，嘭然躥高的火焰映亮了姜維殊無表情的冷酷的臉。
“很好，你是最後一個。”
從姜維嘴裡聽到這句話時，桑伯全身的血液都彷彿凝固住。他驚恐地瞟了一眼窗外，信鴿早已飛遠，頓從喉嚨裡擠出一聲怪叫，隨即渾身癱軟地倒在了地上……
丑時三刻，懸譙關。
敵軍進犯的號角驟然吹響，營帳內安陶枕戈坐甲，形色從容。她將剛看完的密報湊到燭焰前燒了，搓乾淨指尖殘灰，隨即抓起案頭的潛淵刃。帳帷抬起的剎那，身後大紅斗篷高高揚起，巫山駒昂首嘶鳴，安陶闊步走入風雪中。
氣味
韃靼騎兵橫行漠北許多年，其優勢所在，唯乎“輕快”二字。相比起重甲行軍，草原胡騎人快馬快身手快，出手連鎖，勢如疾風，時常擊敵於不備。也正因如此，綏雲五萬大軍出關，卻被區區千人的輕騎隊纏裹住腳步，糾斗數日心力交瘁。
這夜，韃靼騎兵捲土重來，又是延續一貫的奇襲戰術，狂風暴雨般直飈向綏雲軍駐紮在河谷地帶的左翼大營。然而眼前的情形卻大大出乎他們的意料。
蕭殺荒寒的幹河溝人馬已空，積雪覆蓋一地，上頭連個腳印也沒有。白毛風捲起鹽粒般堅硬的雪子，噼啪打在斥候隊長尖刻瘦削的窄狐面上，他心頭升起一叢疑影。
密信裡明明說，綏雲軍雪天行軍艱難，只得暫且在中條溝紮營，待雪停後繼續趕路。
虺的情報可是從未有過差池。
很快一聲呼喊打斷了他的猜想：“將軍，這兒有發現！”
坡腳下的積雪略淺一些，堪堪沒過腳背，扒開一看，卻是幾塊圓咕隆咚的土疙瘩。
“梁軍在此挖了土灶，柴火也是用過的，還溫著，看樣子才轉移沒多久。”
可是條溝西向唯一的出口雪面十分平整，並無大軍開過的跡象。窄狐面略一思忖，把目光投向不遠處的岔路口。
他喊過一名輕騎，低聲囑咐幾句。對方很快去而復返，並帶回訊息——
前方遙遙可見綏雲帥旗，大軍極有可能已經轉移到了山坳地帶。
窄狐面聽罷，侷促的五官間