什麼。
那年皇子誕生，八方來賀。他亦隨朝覲的隊伍來到鎮都。
由於心中藏鬼，在京中的時日，劉猙總是想盡辦法往宮中打探訊息。他每日徘徊於宮牆之下，一次偶然機會，撞見了從昭陽殿出來，神情悽惶的宮人。
她說她叫芸斛，是孫嬪娘娘的乳母。
劉猙像是自嘲地笑了一聲，伸手扶正腰間佩劍：“原來，從那個時候就開始了。”
話音落點，劍光唰然展開，化作一條錙銖必較的毒蛇，只取芸斛咽喉而去！
馬匹冒雨疾奔，踏破御街大大小小水坑，直衝向早已下鑰的城門。
騎手一聲籲喝，馬尾甩出的泥點濺到城門禁軍臉頰，惹得後者十分不快。
“皇城已經馳禁，何人膽敢在御街放肆！還不速速下馬——”
騎手將臂一揚，高舉令牌道：“漢王鈞令在此，有綏雲軍餘孽潛入皇城伺機作亂，特命我等前來護駕！”
禁軍納悶：“我們怎麼沒有”穿雲箭凌空飛至，打斷了他的話音。
禁軍倒下時仍舊一臉不可思議，騎手扯掉斗笠，發狠擲到地上，馬蹄重重踩過。
“我等奉命緝兇，若有違抗者，視同亂黨，格殺勿論！”
長電急下，天地間一片雪亮。城樓上禁軍驚恐地發現，原本空蕩蕩的御街突然浮現數道黑影，猶如被雷聲喚醒的鬼魅，逐漸露出其猙獰的面目。
“陸依山一遭罷免，宮城值守便只剩禁軍跟錦衣衛。卑職已先將錦衣衛撤掉大半，禁軍獨力難支，劉猙的五千人馬想要突破前門防線，並非難事。”
長街盡頭，拐角處。
聶岸把視線從不遠處的廝殺收回來，傘簷極力偏向壽寧侯那頭，任由雨水淌過面頰，語氣中帶著討好：“侯爺放心，漢王作亂已成事實。只消芸斛一得手，咱們即可以救駕為名，將劉猙連同他的五千藩兵就地剿殺。”
摻和進軍糧盜賣的案子，原是聶岸財迷心竅，揹著壽寧侯與漢王暗中苟且。
他本就心虛，眼看劉猙被當成替死鬼推進了火坑，聶岸唯恐自己淪為那條受殃及的池魚，極盡逢迎之能事，只求舊主看在往日的情分上，全自己一條性命。
壽寧侯何嘗不清楚他的心思，聞言微哂，頭也不回問:“神機營的兵馬可到了？”
聶岸忙道:“三大營已在西華門外集結完畢，只待城中訊號，即刻便能衝進來與咱們匯合。”
壽寧侯沉吟須臾，“人都還穩妥？”
“侯爺放心，神機三營的兵符還在卑職手中，他們習慣了聽命行事，絕無差池。”
壽寧侯這才稍稍安下心，一雙豎瞳遠眺著不遠處流血漂櫓的城樓，怡然叮囑：“儘可能速戰速決，不要驚動宮闈。貴妃娘娘膽小，別教這些事擾了她安胎。”
由於聶岸事先早有安排，前門防線在五千裝備精良的鐵騎面前，很快潰不成軍。
最後一名守城禁軍胸口中箭，拼著僅剩的力氣，拉響了警哨鳴鏑。
赤色焰霧升空而起，蓬然炸開，密密地潑灑在電閃雷鳴的間隙，給這個風雨夜塗抹上血腥的底色。
劉猙猝然轉臉，眸底給映得猩紅一片。趁他走神的當兒，芸斛當胸一踢，身手之矯捷，與她矮短精瘦的外表判若兩人。
劉猙被踹飛出去，摔跌在冰冷堅硬的青石磚地上，嘔出一口鮮血。
匕現
“你、你們這些，亂臣賊子”劉猙強撐起身體，口中咒罵不休。
芸斛乜了他一眼，要笑不笑地道：“王爺何妨走出門去瞧瞧，外頭喊殺震天的，究竟是誰家兵馬？亂臣賊子四個字經你口出說來，豈非笑話！”
這老婦說話的腔調與修羅琴如出一轍，尖銳得彷彿指甲蓋劃