“唉……這孩子我記得，學習成績很好，喜歡琢磨，人還穩重。朕本想讓他去開拓幾年眼界，回來獨領一隊常駐歐洲，沒想到英年早逝啊！”
忙活了整整三天半，總算把地圖和各種資料都翻譯匯總完了，最下面一張羊皮紙裡掉出個白銅小牌子。
洪濤伸手撿起，習慣性的用拇指肚用力搓了搓，看著上面清晰的字型和編號，臉上除了疲憊還有淡淡的憂傷。
劉時敏帶回來的也不全是好訊息，這個身份牌的出現就代表著一名海戶司畢業生的死亡。他叫劉成，排行一百七十九，年方二十一歲，是統計司的情報員。
到了歐洲之後，劉成和兩名同伴以大明帝國訪問學者的身份去了義大利教皇國，打算深入瞭解基督教的情況。
過程還是挺順利的，對於這三名來自遙遠東方，又能說流利拉丁語的年輕人，教皇居然親自接見，並特許可以查閱教會的圖書收藏。
但好事多磨，劉成第二年就染上了病，不到一個月與世長辭，死在了羅馬的教堂裡。兩名同伴把他的遺體按照當地風俗埋葬，只留下了身份牌。
實際上遠赴歐洲考察的20名成員裡，連劉成在內被證實死亡的已經有7名，失蹤的4人，估計大機率也是沒了。
死亡原因已知的有疾病、事故、戰爭。這些孩子為了儘早探明所負責區域的詳情，真有點初生牛犢不怕虎的精神，連僱傭軍都敢參加。失蹤的四人中有三個就是參加了新教和天主教的僱傭軍，結果生不見人死不見屍。
和他們比起來，跟著俄羅斯使團返回莫斯科的10名工匠就幸運多了，劉時敏在阿爾汗格爾斯克港遇到了其中4名造船工匠。
他們正在為沙皇設計一座小型造船廠。另外5人則留在莫斯科，據說正在弄鑄造廠，悄悄的給沙皇鑄造火炮。
只有一人因為疾病還沒抵達莫斯科就死在半路上了，但拿著身份牌的人劉時敏沒見到，只能帶回來一個名字和編號。
“萬歲爺，下一批名單擬好了……要不吃完晚飯再看吧，天色不早了……”
皇帝在養心殿裡耗著，王承恩自然更不能休息，三天多下來眼圈明顯黑了。可工作半點不能耽誤，風風火火小跑著進來把一張紙放在桌上。然後才看見皇帝手裡攥著的身份牌，馬上明白髮生了什麼，又想把紙拿走。
“放下……告訴譚不明，給他們多準備些銀幣。此次去歐羅巴已經有了根基，讓他們多接觸當地貴族，找合適的城市合股開辦銀行。
錢賠了沒關係，朕會與荷蘭人講好，由他們墊付所需，再用貨物抵償。具體由誰交接、如何隱藏身份，讓譚不明自己琢磨。總之一點，把人保護好，不要再輕易涉險，更不許參加僱傭軍！”
洪濤並沒發愣，而是在想怎麼能減少情報人員的傷亡。沒錯，人還要繼續派，訊息還要繼續打探，而且會越來越深入。
但不能再這麼輕易損失了，當年自己是沒想到還有參加僱傭軍的，現在出問題了必須及時更正。至於說得病，那就沒轍了，聽天由命吧。
“等等，還有這些書。你拿去讓那個新來的湯若望翻譯，翻譯完一本，將原稿交給席爾瓦稽核一遍，懂嗎？”
不等王承恩轉身，洪濤又叫住了他，踢了踢桌子下面的木箱，繼續叮囑另一件事。
“呃……萬歲爺是怕那新來的洋和尚心懷鬼胎，不肯原封不動翻譯，再讓席爾瓦做一遍，兩相印證？”
王承恩看了看箱子，又看了看皇帝，再看看桌上翻譯完的羊皮紙，好像有所感悟，用自己的理解複述了一遍。
“嘿嘿嘿，變聰明瞭啊……就是這個意思。如果你不怕麻煩，還可以去找奧雅妮再翻譯一遍，就怕她沒那麼好擺佈，不肯聽你的啊。”
這個回答讓