入夜，江東水軍按照計劃分為三部，一部繼續在曹軍水寨外遊弋，不時地進行遠端投石攻擊，另兩部則返回赤壁水寨休息。第二日，休息好的兩部則接替未休息的那一部，繼續圍而不攻。
曹軍水寨中，蔡瑁一病不起，軍中郎中診斷出他也被傳染上了軍中流行的不知名之疾，郎中並無良方，只有熬製了一些湯藥，叮囑蔡瑁喝下。隨即，蔡瑁將自己隔離起來，令張允代為指揮全軍，務必要儘快突圍出去。
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第四百九十章 致命一日
張允勉強接過了蔡瑁的虎符，有此虎符方能調動水軍各部，望著虎符，他感到了肩上沉甸甸的責任。
自從江東水軍進佔了夏口以後，張允已經多次被江東水軍所擊敗，在張允的心中，他對江東水軍的恐懼感與日俱增。儘管張允知道，兩軍作戰，作為主將決不可膽怯，但面對這場他看不到希望的戰爭，這種恐懼感總是不請自來，趕也趕不走。
在此形勢下，張允唯一能做的便是一面加派人手醫治蔡瑁，一面召集水軍各部，要求各部明日不顧一切地進攻，就算是戰死，也要戰死在通往江陵的水道上。
與水軍不同，原本準備今日也撤軍的步兵卻沒有按時出發，原因是在物資的分配上，曹操原部人馬和荊州降兵發生了衝突。原本每部都配齊十日的乾糧，因軍中餘糧不足，軍需官本是曹操舊部，便給荊州步軍少發了五日的乾糧，這下子荊州士卒可不幹了。原本就感覺自己低人一頭的他們不甘受此屈辱，紛紛集結起來鬧事，把正常的撤軍秩序攪得亂七八糟。
曹軍將士此刻心裡也帶著些怨氣，見此情景，便要教訓這些荊州士卒，雙方劍拔弩張，眼看就要發生衝突，幸得曹操及時趕到，憑著他過人的威望方彈壓了下去。
問清楚緣由後，曹操下令將軍需官斬首示眾，方平息了此事。隨後，他把文聘召來，厲聲地批評，責備文聘不識大體，在此危急關頭，竟然和手下計程車卒一起鬧事，若是耽擱了撤軍，該當何罪？
文聘心裡不服，但見曹操斬了偏心眼的軍需官，也令人補充了軍糧，便只得怏怏地接受了他的批評。回到軍中，文聘的部將們又都你一言我一語地倒苦水，具言曹軍對荊州將士的不公、不敬，就連營中疾病流行後光是把荊州部隊中的郎中調到他處，導致了近萬荊州將士染病。
眾人的話像一塊塊石頭，盪起層層漣漪，文聘的心裡開始動搖起來，他開始懷疑舉眾投入曹操帳下這一行為是否正確。至少，眼下這場大戰，只能是以失敗告終了。以周瑜的實力，襄陽、江陵甚至是南陽各郡，都有落入周瑜手中的可能。
文聘秘密地找來幾名心腹，讓他們悄悄地尋找可以和江東軍聯絡的關係，無論如何，留有後手才是明智的。
曹軍耽擱了一日，他們不知道，這一日是致命的一日。
曹操雖然心有疑慮，卻也沒有想到，就在烏林上游十里處，數萬精銳的江東兒郎已經渡江北上，從樓船上放下無數走舸，靠岸登陸後，迅速整理好隊形，便在指南車的幫助下，尋到道路，各自按照既定的目標開始行動了。
黃忠領著忠義營五千人馬，一路向著華容要塞疾進，終於在半夜時分趕到，稍作休息之後，一鼓作氣，立刻展開突襲。華容守將李典本是較為謹慎的人，日夜帶人在要塞周圍巡視，以防不測。怎奈另一守將夏侯傑粗心大意，喜歡賭錢，當夜又正好輪到他當值，夏侯傑見風平浪靜，便領著一班手下聚在要塞的角落裡賭錢，守衛計程車卒見主將如此，便也放鬆了戒備。
是夜，黃忠率五千人馬突襲華容要塞，出其不意攻其無備，大敗曹軍，攻佔了華容要塞。夏侯傑在亂軍之中被殺死，李典則領著殘兵敗將好不容也殺出一條血路，往烏林去尋曹操、搬援兵去了。