在撤軍的半途上，于禁碰到了一支這樣的青州兵部隊，他毫不手軟，立即領所部人馬追討，把他們收拾了一頓。哪知青州兵惡人先告狀，搶先到了曹操那裡，等見了于禁，聽了于禁的匯報，雖是大敗之後，曹操卻很高興，對于禁道：&ldo;淯水之難，我方危急，將軍能而不，救我於危難，又整治部下，懲治暴行，實有不可撼動之節，雖古之名將，亦難以過你呀！&rdo;
曹操遂依據于禁前後所立下的功勞，上表天子封于禁為益壽亭侯。自此，于禁成為曹操的心腹愛將，為曹操獨當一面，立下了不少軍功。
淯水一役，是曹操第一次南征張繡，卻以慘敗而收場。曹軍共死傷萬餘人，還有數千名青州兵潰散逃去，不可謂不是大敗。曹操的長子曹昂和侄子曹安民正值青年，死軍之中，讓更讓曹操傷心的是，他的心腹愛將典韋也戰死了。這是曹操為自己的風流和麻痺大意所付出的巨大代價。曹操在舞陰沒有祭奠愛子和侄子，卻為典韋盛大喪，曹操還寫了一篇悼文，在文中做了自我批評，試圖以此來重振軍心。果然，經此一事後，曹軍計程車氣很快又集聚起來，散落計程車卒也紛紛歸隊。
事後，曹操派人尋找到典韋的遺體，送回典韋的家鄉襄邑隆重安葬。以後他每次經過陳留郡，都要繞道襄邑祭祀典韋。曹操此舉，既是真心祭奠，也是時刻在提醒自己，切不可為了一己私慾而置大家於不顧，那樣很容易就會造成巨大的損失。
曹操隨後集結人馬返回許都，這一次的失敗已經給了他足夠的經驗和教訓，他還需要回去好好地總結一下，關於青州兵的軍紀也需要好好地整頓一番。曹操留下曹洪領所部繼續防禦張繡的進攻。
張繡則趁著大勝之機，迅擴大戰果，將曹軍曾經佔領過的穰城、舞陰、湖陽等城池全部收回，把曹洪壓縮在南陽郡最北面的葉縣一帶。葉縣再往後就是豫州地界，退無可退，曹洪只得咬著牙在南陽郡內苦苦支撐，勉強守住防線。
曹操也知道曹洪守得很辛苦，但他此刻暫時沒有精力來支援他了，甚至連分兵去討伐袁術都沒了精力，因為在曹操的根據地兗州生了一件大事--陳留太守張邈反了。
張邈字孟卓，東平壽張人，少時以俠義著稱，家中富裕，疏財仗義，廣交朋友，與曹操、袁紹都有交往，關係甚密。在東漢末年黨錮之禍中敢於挺身抨擊宦官集團，被天下士人評為&ldo;八廚&rdo;之一。漢靈帝時，初任騎都尉，後升為陳留太守。
張邈參加了關東聯軍，共伐董卓，並率部支援曹操，向西追擊西涼軍。袁紹擔任盟主後驕傲自大，肆意妄為，曹操、鮑信都對此都甚為不滿，但不敢明言，只有張邈以正義之詞譴責袁紹。袁紹於是大怒，當時曹操擔任兗州牧，是時任陳留太守的張邈的上級。因此袁紹指使曹操殺掉張邈，但曹操與張邈友情深厚，因此拒絕，張邈甚為感激。
從私人感情來說，張邈和曹操之間的關係甚篤。但是曹操的勢力逐漸膨脹起來以後，曹操在不知不覺間也在生變化，二人的關係再也不似以前那麼和諧了。
特別是曹操因私仇而處死了名士邊讓，其後又處死邊讓全家三百餘人之後，張邈對曹操殘忍手段甚為不滿，因此始終擔心曹操有一日會被迫聽取人之言而殺了自己，於是聽從其弟張的建議，趁著曹操南下徵討張繡的計劃，反叛曹操而迎呂布為兗州牧。呂布佔據濮陽，兗州所轄郡縣除鄄城、東阿、範縣外皆歸順。
兗州可是曹操的大本營、根據地，他本以為有張邈等他信賴的人在治理，兗州固若金湯。誰知張邈竟然迎接呂布做了兗州牧，背叛了自己，曹操氣得當場幾欲吐血。他這才想起呂布越過太行山進入兗州竟是和張邈事先聯絡好的。
&ldo;今生不殺張邈，吾誓不為人！&rdo;曹操滄啷一聲拔出腰