例如：商鞅規定：秦國計程車兵只要斬獲敵人&l;甲士&r;一個首級，就可以獲得公士的爵位、田一頃、宅一處和僕人一個。斬殺的首級越多，獲得的爵位就越高。證據便是敵人的人頭。因此，秦國士兵莫不爭先殺敵，戰後皆以割敵人首級為榮。
兩漢漢初，在二十等爵外，又先後分封異姓、同姓為王。文帝、景帝，特別是武帝奉行削藩政策，限制並削弱諸王權力，諸王遂不得領民親政，惟衣食租稅。同時，列侯也與二十等爵相分離，與王爵共同構成封爵制度。
西漢以後，皇族封爵與功臣封爵並存，一直延續了下去。兩漢封爵的爵級主要是王、列侯兩等，此外還有公主湯沐食邑。
按照東漢的爵制，列侯正式分為縣、鄉、亭侯。功大者食縣，功小者食鄉亭。周瑜原先的官職是揚州牧、鎮南將軍、漢亭侯，這次從亭侯到鄉侯，算是升了一級。
周瑜自然知道曹的意圖，作為可以控制天子的重臣，曹對所有的地方實力派都是居高臨下的，隨便地封個爵位，只不過是個順水人情。按照周瑜現在的實力，江東六郡、荊州二郡、交州五郡共十三個郡皆在治下，豈是一個小小鄉侯的爵位所能打動的？
周瑜把這個看做是曹主動釋放出的交好訊號，二人自關東聯軍討董卓之後再也沒有見過面，但卻始終把對方視作自己生平的頭號敵人。事實上，二人之間可謂是惺惺相惜，若不是各自有爭霸天下的想法，會成為絕對的知己。
現在的周瑜還要韜光養晦，還不宜和曹公然對抗，特別是他以天子的名義下的詔命。周瑜很爽快地接受了南鄉侯的爵位，上表謝恩，還讓前來秣陵宣旨的私帶了不少的江南特產回去，以貢奉天子。
周瑜還單獨給曹寫了一封信，對他的支援表示感謝，並表態，袁術是漢室的叛臣賊子，人人得而誅之，他一定盡起江南之兵，攻破壽春，以揚漢室之威。
事實上，周瑜依舊採取旁觀的態度，先讓曹和袁術火併一場吧。
最近的階段，周瑜最主要的工作是加強內政，改善民生。效果也是顯著的，糧食產量節節提高，境內的人口數量在不斷增長，秣陵藏書院、各地招賢館、學堂源源不斷地提供著優秀的學子進入各級官府，礦業開採、冶金、鹽業的規模也都在繼續地擴大中，各郡縣的手工業和商業越來越發達了，特別是秣陵成為了整個江南的中心，憑藉著便捷的交通和水運優勢，各地商賈雲集，全國各地的貨物均在此流通，極大地刺激了商業的發展。
按照周瑜的測算，只要再過三年，江東六郡就可做到與冀州同樣的富庶，再過十年，就是袁紹治下的冀、青、幽、並四州加在一起，經濟總量也比不過江南，也只能望南興嘆了。到那時，有了雄厚的財力和充足的人口作為後盾，如犁庭掃穴一般，揮軍平定中原，橫掃漠北，蕩平西涼，攻取益州，自是不在話下。
這是周瑜的如意算盤，但其它的諸侯怎麼會眼睜睜地看著他發展壯大而不採取措施呢？
周瑜的近鄰荊州牧劉表自然是看得最為清楚的一個，也是最寢食難安的一個。特別是周瑜攻佔了江夏、桂陽二郡後，劉表大為惱火，這兩個郡的丟失，時常讓劉表如鯁在喉，發誓不奪回絕不罷休。
第三百九十一章 救援桂陽
果然，劉表趁著周瑜不備之時發力了。
建安元年十一月，北方的那場大雪到了荊州南部便煙消雲散了，劉表暗中集結三萬大軍，由其從子劉磐率領，重新啟用了大將黃忠，突襲曲江，拉開了進攻桂陽郡的序幕。
駐守在桂陽郡的是太史慈所部信義營一萬兩千人，以及在桂陽太守趙範管理下的數千郡縣兵。此時，在周瑜的主持下，太史慈已經迎娶了趙範寡居的嫂子樊氏，樊氏是個知書達理的女子，溫柔體貼，對太史慈照顧有