當時司馬朗、陳群等人亦很有名，荀彧主管尚書臺，權勢很大，便有人勸禰衡去見他們。禰衡卻是很為不屑，他認為司馬朗、陳群不過是酒店裡跑堂的沽酒兒，荀彧也不過是專門哭喪弔孝的人。
眼看著盤纏即將用盡，為免流落街頭般無奈之下，禰衡只得遞了個名帖給當朝少府孔融。孔融初來許都時，被任命為將作大匠，後被升為少府監，掌山海地澤收入和皇室手工業製造，為皇帝的私府。一見到禰衡的名帖，孔融大喜，他早就聽說禰衡的才名，此時自然熱情接待。
禰衡有求於人，便也收斂的自己張揚的個性，對孔融禮數有加，孔融更喜，熱情款待，又勸說禰衡搬到自己的府中居住，便於交流。
數日後，因荊州牧劉表尚未承認許都朝廷，曹操便與眾人商議派人前往荊州去說服劉表，荀攸出了個主意，道：&ldo;劉景升最好結納名流，須得派一個有文名之士前往，方可成功。&rdo;曹操道：&ldo;誰人可擔此重任？&rdo;荀攸推薦孔融，道：&ldo;孔文舉可當其任。&rdo;荀攸去見孔融，說明瞭朝廷欲讓他出使荊州的意思，孔融想了想，向荀攸說道：&ldo;吾友禰衡，字正平，其才十倍於我。此人宜在帝左右，不但可備行人而已。我當薦之天子。&rdo;
於是孔融寫了一封奏章給天子劉協，向他濃重推薦禰衡，孔融洋洋灑灑地寫道：&ldo;臣聞洪水橫流，帝思俾乂鋃；旁求四方，以招賢俊。昔世宗繼統，將弘基業；疇諮熙載，群士響臻。陛下睿聖，纂承基緒，遭遇厄運，勞謙日昃；維嶽降神，異人並出。竊見處士平原禰衡：年二十四，字正平，淑質貞亮，英才卓躒。初涉藝文，升堂睹奧；目所一見，輒誦之口，耳所暫聞，不忘於心；性與道合，思若有神；弘羊潛計，安世默識，以衡準之，誠不足怪。忠果正直，志懷霜雪；見善若驚，嫉惡若仇；任座抗行，史魚厲節，殆無以過也。鷙鳥累百，不如一鶚；使衡立朝，必有可觀。飛辯騁詞，溢氣坌湧；解疑釋結，臨敵有餘。昔賈誼求試屬國，詭系單於；終軍欲以長纓，牽制勁越：弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、嚴象，亦用異才，擢拜臺郎。衡宜與為比。如得龍躍天衢，振翼雲漢，揚聲紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四門之穆穆。鈞天廣樂，必有奇麗之觀；帝室皇居，必蓄非常之寶。若衡等輩，不可多得。《激楚》、《陽阿》，至妙之容，掌伎者之所貪；飛兔、騕褭，絕足奔放，良、樂之所急也。臣等區區，敢不以聞？陛下篤慎取士，必須效試，乞令衡以褐衣召見。如無可觀採，臣等受面欺之罪。&rdo;
劉協將此奏章轉給了曹操，曹操對禰衡開始產生了興趣，能讓當朝名士孔文舉大力推薦，認為是&ldo;仲尼再生&rdo;的人，必然很有才華。於是曹操便派人去請，誰知禰衡也不知是哪根筋搭錯了，把架子端得高高的，不肯立刻前來。曹操頓時就不高興了，這個乳臭未乾的小兒，好大的架子難道不知我在許都是呼風喚雨的人物麼？竟然如此不給面子。生氣歸生氣，表面上過了幾日，禰衡覺得自己的架子差不多該放下了，便來拜見曹操。二人見面後，曹操卻不給禰衡看座，也沒給他好臉色看，禰衡心知曹操故意在為難自己，心中騰起一股怒火，便仰天長嘆道：&ldo;天地雖闊，何無一人也&rdo;
曹操加不高興了，心想你小子也太狂了，但是他隱忍不，呵呵笑道：&ldo;吾手下有數十人，皆當時英雄，何謂無人？&rdo;禰衡拱了拱手，昂然道：&ldo;願聞其詳。&rdo;
曹操以雙目直視禰衡，臉上帶著驕傲的神情，口中說道：&ldo;荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機深智遠，雖蕭何、陳平不及也。典韋、許褚、李典、樂進，勇不可當，雖岑彭、馬武不及也。呂虔、滿寵為從事，于禁、李通