董如海走在前頭，孫延召與其餘人等則緊跟在身後。
他們先是穿過一座略有些破敗的土地山神廟，又走過兩側滿是矮小樹木的羊腸小道，出了林子才瞧見前方不遠處有一張五邊形的石桌和五個柱形的石凳。
此時，五張石凳上，已有兩人入座，正相互之間攀談，雖不知具體在談些什麼，不過看二人的神情、動作，顯然相談甚歡。
坐在左手邊石凳上的精瘦老者應是劉家的家主，他身後站著七、八個人，除了最後一排的幾名黑衣武士外，最前頭的兩人孫延召也認得，正是劉家少主劉少友和劉家管家也就是潛伏在幽州的夜梟寧不缺。
劉少友遠遠瞧向這邊，目光猶如毒蛇一般陰狠，死死盯著人群中的孫延召看。而一旁的寧不缺也瞧見了孫延召，他的目光瞬間變得閃爍不定，之後更是低下了頭不敢與之對視。
當然，孫延召也看到了劉少友和寧不缺。
劉少友的態度在意料之中。可寧不缺的表現卻讓他感到意外，同時心中暗叫不好，他倆雖同是夜梟，可畢竟只是有過幾面之緣罷了，今日之事恐怕並沒想象的那麼簡單。
而坐在劉老爺子另一側的清瘦中年人，能與劉老爺子平起平坐，身份也就呼之欲出了。孫延召本以為那個出來相迎的馬三爺是馬家的話事人，可現在來看，這位中年人才是如今的馬家家主馬銘。看這大叔穿著樸素，面板曬的黝黑再加上瘦骨稜稜的身材，哪裡像是個世家的家主，倒像是個山間地頭的莊稼漢。
那馬家家主身後也站著一人，這人黑衣黑褲，頭上帶著斗笠，臉上圍著烏巾，完全擋住了臉，讓人看不清樣貌，只露出一對炯炯有神的大眼。
馬三爺一馬當先，衝不遠處喊道：“大侄兒，今兒果真是你韓叔來了。”
馬銘聞言，趕緊起身迎了過來，到了韓匡嗣身前躬身施禮：“見過韓叔叔，小侄有禮了。”
雖是長輩，可如今同是四家之主，韓匡嗣也不敢託大，趕緊上前相扶：“沒必要，快快起身，讓叔看看你。”
四家多少有點淵源，尤其是韓、馬二家，兩家同為四大家的時間最久，上一次評議時兩家更是盟友，關係自然不差。自那次評議後，馬家雖元氣大傷，漸漸沒落，可規矩還是懂的，逢年過節也會遣人來韓府走上一趟，送些土產。
記得韓匡嗣第一次見馬銘時，馬銘還只是一名十幾歲的少年，滄海桑田，轉眼間，自己老了，當年的少年也已步入中年。
他記得馬銘當時年幼聰慧，會讀詩書，頗有急智，問道：“賢侄如今做些什麼？”
馬銘一怔，馬家祖業，其中白虹閣的幽州閣被百獸打壓的厲害，在自己三叔手上也是半死不活。
當初自己另尋他路，比起光鮮亮麗的其他三家，自己如今的營生可謂是上不得檯面。可心中坦蕩，也沒什麼好隱瞞的：“我們一大家子在北面的山裡制硝。”
這個回答實出乎韓匡嗣的意料，下意識微微點頭。
當年馬銘這一房不願接受其他三家的“施捨”，反而一走了之銷聲滅跡，如今再見馬銘，得知其在山裡制硝，心中唏噓不已，暗歎命運的殘酷。
遼宋時期，硝無論是日常生活還是在軍事上都發揮著重大作用。平時的朴硝多用於處理皮革，使之軟化。而山中的硝石則可以用於助燃，提純之後也是製作火藥的一種材料。馬銘這一房平時就在山中的洞穴中熬硝售賣以供生活。
這種工作，孫延召也曾有過了解，現代自媒體發達，總有一些專業的山洞探險者會進入深洞拍攝素材。而十個影片中，起碼有七八個洞穴中有著古代熬硝所留下的硝坑。這種人也被他們親切的稱呼為“熬硝佬”。
韓匡嗣岔開話題，把董如海介紹給馬銘認識。
這兩人