你也是個耳聰目明的，誰知被盯上了都不知道，還在這當口出來祭祀少保，就認個栽吧。其實這事也不難，萬歲明擺著想要你，大不了我替你去傳個話服個軟，有他庇護，貴妃哪敢動你？如此一來，我能過關，你也能過關，咱們還能在一處做個姐妹。”
撲通——
綠竹雙膝跪地，抬起一雙朦朧淚眼，懇聲道：
“娘娘，您也是飽讀詩書之人，綠竹有些話，這後宮裡的娘娘們，多數是聽不進去的，也就能和您說上幾句。”
宸妃聞言，向左右吩咐：“都退下。”
“是。”
一眾宮人留下燈籠，默默退到前院，只留她們二人在那裡。
宸妃溫聲道：“你說吧。”
“有道是落其實者思其樹,飲其流者懷其源。少保當初保下了全京師百姓的性命，其中有我，也有你，看在這救命之恩的份上，您高抬貴手，好不好？”
誰料宸妃聽了，又是輕笑著搖搖頭：
“你呀，還是認死理，跟以前的我一樣，這不就栽了跟頭麼？真以為講講仁義道德，就能解決一切？”
綠竹僵在那裡，一臉難以置信：
“難道你的眼裡，也只有後宮爭鬥，對這樣一個國士，一樣的不在乎，沒有半分感恩之心嗎？”
“傻姑娘。”
宸妃微微俯下身來，凝視著她的眼睛，平靜的語氣中透著淡淡的涼意：
“感恩與否，在乎與否，全在萬歲。萬歲說他是功臣，他就是功臣，萬歲說他是罪人，那他就是罪人。至於我們，不過是依附在大樹上的枝葉，只要它迎風一抖，就只有落地枯萎的份。你覺得——我們有資格去感恩、去在乎嗎？”
“依你所言，所有的仁義道德就該拋在一邊，做一具無情的行屍走肉，麻木不仁嗎？”
“世道就是這麼殘酷。對於高高在上，掌握生殺大權的人來說，仁義道德只是他們制定的規則，好用來約束世人，讓世人按照他們的規則乖乖地活。可他們自己呢，卻遊蕩在這規則之外，無法無天，隨心所欲。不信你看，那些為了權力殺兄弒父的帝王，哪一個受到律條的處罰了？既是如此，又何必對仁義道德那麼執著呢？不過是個說辭罷了，到了君主面前，哪用得著它？反正不論是和風細雨的獎賞，還是雷霆萬鈞的處罰，到最後，都得說一句：謝主隆恩。”
綠竹被狠狠衝擊著，怔在當場，消化著她的話，良久，才道：
“那些人就白死了嗎？”
“不服，對不對？想為他們喊冤，想為他們報仇，對不對？我能體諒你的心情，可是你再不服也沒用，得有這個資格才行呀。”
“資格”她垂下眼簾，喃喃地念。
“想擁有這個資格，只有兩條路。”宸妃直起身來。
“哪兩條路？”她立即抬頭。
宸妃嫋娜而立，眉目淡淡，清冷的月光為她披上一層朦朧光暈，整個人如夢似幻，真假難辨，聲音彷彿從天外傳來：
“要麼你是制定規則的人，要麼你是依附規則的人。武則天，多少年才出一個呀，天時、地利、人和，但少一樣，她都稱不了帝。大明朝防外戚防女人，我是看明白啦，這武則天是做不了的，就只能依附規則而活了。你瞧，我不就向貴妃低頭了麼？”
綠竹緩緩閉上眼睛，淚珠如雨落下。
“我懂了。”
綠竹一晚未歸。
青蘿等不到她，半夜去煉化塔尋了一圈，卻找不見她半分人影，回去之後睡得也不踏實，就這麼惴惴不安的等了一夜，天一亮就到尚寢局的大門口守著，卯時將過，接近辰時那會兒，終於看到她的身影。
寂靜空曠的宮道上，她失魂落魄的走來。