整為平靜的語氣：
“那年，紫荊關破了，家裡人都死了，我和一些孩子被瓦剌軍隊擄了去。有一個叫喜寧的太監，原是侍奉萬歲的，但為了一己私利，勾結外敵，親自帶路引瓦剌軍隊攻破紫荊關，還意圖南下侵略。我當時恨毒了他，不顧雙手被綁，衝開人群就朝他撞去，想一頭將他撞倒在旁邊的兵器架上，最好那架子上的長矛能一下刺穿他的身體，也算為我的爹孃，為紫荊關的百姓，報了此仇。”
“我也恨毒了他。”她握緊拳頭。
“可惜我那時小，個頭、力氣都不夠，只讓他摔了一跤而已。”
“好在他後來被擒，處以極刑示眾，總算出了口惡氣。”她拳頭緩緩鬆開，“不過你失了手，他豈不是會報復你？”
“他當場就要殺我，我罵他死閹狗，做鬼也不會放過他。他卻忽然不殺我了，說殺我是便宜我，於是讓人閹了我，和他一樣，做一名閹狗。”
他說得雲淡風輕，絲毫不提身體上的慘痛，彷彿在講述別人的事。
綠竹默然片刻，無比鄭重道：“你不是閹狗，你和他們不一樣。”
“多謝。”他淡然一笑。
她亦回之一笑，又問：“後來呢？”
“後來我被派到萬歲身邊伺候他，再後來，瓦剌和大明朝議和，他也被接了回來，從此關在南宮。我因為伺候過他，免不了被景泰帝那邊防備，就給安排到了直殿監，只做灑掃的活兒。”
“那他現在復辟了，重登皇位，你為何不去找他？以他的性子，念著同患難的舊情，不會不管你。”
他苦笑了一下：“老實講，他對下人其實很不錯，很少發脾氣，非常好相處。可是——我這一生的悲劇，也是他造就的。我實在不知道該怎麼面對他，仇恨？還是依附？”
茫然的目光望過來，她一時無言。
他又問：“你呢？他喜歡你，宮中人人皆知，你對他——又是如何抉擇的呢？”
紙錢已燒成一片黑灰，只剩零星的火星子閃爍。
她眉眼低垂，聲音微涼：
“我只想祭奠亡靈。”
他沉吟片刻，語氣沉著：
“我同你一起。”
她沒接話，他也沒有再言，兩人只默默地看著火星子熄滅，處理好現場後各自離去。
往後的日子裡，他從沒有去尚寢局找過她，她也沒有去直殿監看過他，兩人彷彿抱有某種默契，維持著君子之交淡如水的風格，偶爾在宮中碰到，也只是點頭示意，唯有到了祭祀的節日，才會於煉化塔下會面。
“你不該待在直殿監，應該去到他身邊。”寒衣節時，她如是言。
他明白，她肯如此說，想來是經過這段時間的考察，心裡已經徹底接納了他，將他視為自己人。
“什麼時候？”他問。
“等時機。”
回去以後，綠竹一切如常，隻字不提徐雲中，使得青蘿渾然不知他的存在，只覺綠竹性子越來越古怪，愈發喜歡獨來獨往，不願讓自己陪著。
她開解自己：綠竹需要散心，由著她去吧。
自打復立太子，周貴妃消停不少，再沒找過她們的茬，淑妃那邊被收走大權，也變得啞炮，宮中難得安寧起來。
青蘿一腔心思全放在了差事上，每日裡窩在尚寢局各處，司設、司輿、司燈、司苑，輪流待了個遍，從最底層的事務開始熟悉，管你是小小女史，還是八品女官，但有不懂，必虛心請教，誓要成為尚寢局的第一楷模！
靈香極其不解：“你都已經是尚寢了，天天不辭勞苦，來琢磨這些小事，是圖什麼？”
“小事？千萬別小看這些小事！”青蘿道，“劉尚寢也好，以前的柳尚儀也罷，她們給人挖