個小叫花子。
元員外望著她，疑惑不已：“你是要逃？”
青蘿垂著小腦袋，攥著衣襟，小聲道：“我不喜歡這兒。”
“為何？”元員外愈發疑惑了。
青蘿鼓起勇氣抬起頭來，直視著他的眼睛，問道：
“你們買我來，肯定不是要我做丫鬟的吧？”
“嗯。”元員外點頭。
“那定是要收我做小的了？”
元員外聽罷，啞然失笑：“你誤會了，我是要收你做我的小女兒。”
“啊？”青蘿更加意外了，“你沒有女兒嗎？”
“有。”元員外道，“可是我想——讓你代她選妃。”
進京
會客廳。
元員外和元夫人坐在主位等候，元夫人的身側立著一名少女，與青蘿年紀相仿，生的細皮嫩肉嬌柔秀雅，一看就是富貴人家養出來的女兒。
待青蘿換好乾淨衣服，進了廳內，元員外便向她介紹：
“這是我的小女兒，元芝蘭。”
說完，他又向女兒道：
“芝蘭，這位是代你入宮的青蘿，來向她行個禮。”
元芝蘭端端正正的向青蘿躬身行禮，青蘿連忙攔住。
“別，我還沒應下呢，這禮可受不起。”
聞聽此言，元芝蘭求助的望向父母。
元夫人先不悅道：“你是我們買來的，按照律法，理應聽候我們差遣，哪有你想不應就不應的道理？”
青蘿絲毫不懼，下巴一揚：“好呀，那我們就去問問官府，冒名頂替入宮選妃，大明律法支不支援？”
元夫人登時噎住，臉漲的通紅，旁邊的元員外狠狠瞪了她一眼，元夫人再不敢言語。
“咳咳。”
元員外清了清嗓子，對著青蘿浮起一個溫和誠懇的笑容。
“拙荊講話不知輕重，你莫往心裡去。要知道你雖是我們買來的，但頂替這事，還須得你心甘情願才可。”
青蘿見他態度懇切，收了適才吵架的姿態，緩聲道：“我不願意。”
“為何？”元員外不解，“進了宮，你便可吃穿不愁，運氣好了還能當個寵妃居於高位，不比跟著老丁頭吃不飽穿不暖的強個千倍萬倍？”
“既然這麼好，你幹嘛不送自己女兒去？”青蘿反問。
她打小被老丁頭哄的多了，遇事心裡先質疑一番，唯恐鑽了別人的套。
元員外苦笑著搖了搖頭：
“老朽一共有九個兒子，女兒卻就這一個，從小把她當明珠養著，百般呵護萬般寵愛，哪裡捨得送她入宮？”
原來明朝的選秀自有一套制度，為防止外戚干政，明太祖朱元璋規定：凡天子、親王之後妃宮嬪，慎選良家女為之，大臣進者弗受，故妃後多采之民間。
但民間並非人人都想入宮，因為女子一旦入宮，就會被終身禁錮，至死不能出。
如果沒有身居高位，意味著將一輩子不能和親人相見。
尤其自□□皇帝朱元璋起，恢復了殉葬制度，建文帝朱允炆更是親下諭旨：凡未生育之後宮，皆令殉葬，不從明者，縊斃之。
導致當時民間一聽到上面要採選女子入宮，便恐慌異常。
缺錢的貧窮人家，尚願用女兒換取宮中所贈銀幣。可那些愛女心切又家境殷實的，自然不捨女兒入宮，便都興起“急嫁”之風，甚至搶奪適婚男子與女兒成婚，以此避過選妃，也就是後世所謂的“拉郎配”。
元員外不捨女兒遠離，可一時之間又未覓得佳婿，不願隨便拉郎以免誤了女兒青春，便生出主意：花錢買通相關人員，另買一個年歲相仿的黃花閨女頂替自己女兒的名額。