「先生！大師！請等一下！」
一行人便都站著不動，等著那人氣喘吁吁的跑過來。
「呼……」
小吏停下腳步，舒了一口氣，幾乎直不起腰來，這才問道：「先生與大師為何走得如此之急？」
「早飯都吃過了，如何算急？」
「貧僧如今在城中已無事可做，自然要去城外村落，卻是不好耽擱。」
「今日可是除夕。」姓金的小吏用兩手撐著大腿，看著他們說，「為何不過了除夕再走？」
「除夕正好除疫。」
「大災之年，百姓哪來年過？」
「那也不可讓先生與大師就這麼獨自離去。」姓金的小吏說道，「請讓小人送幾位到城外吧。」
「城外可冷……」宋遊說道。
「施主何必如此多禮？」僧人也說。
「幾位從南方來，都不怕嚴寒，小人自小在此地長大，又怎麼會怕？」小吏說著一頓，「若非如此，小人實在於心難安。」
「那便走吧。」
「既然道長都說了，那就走吧。」
「多謝。」
小吏便笑了，反倒向他們道謝。
隨即深呼吸一口氣，一邊隨著他們往城外走，一邊解下身上包裹，從中拿出烤餅與柿餅，還有兩件保暖的厚衣裳，硬是要塞給他們。
二人拒絕不過，也只能帶上。
「多謝足下。」
「家兄半個多月前就已經患了病，若非先生和大師照顧，怕是七八天前就已經沒命了。如今不僅活到了神醫的藥來，還在逐漸好轉，該小人多謝先生和大師才是。」小吏誠心誠意的說，「這點心意，實在不足掛齒。」
「可惜令堂……」
「家母年事已高，承蒙大師佛法，能不痛不苦的離去，已是好事了。」
小吏說著也是有些悲傷，不過沒多久便長舒一口濁氣，又往前邊走：「城門已經到了，小人去叫守城的人開門。」
「有勞。」
小吏如今專管城門進出，道人與僧人的名頭又早已傳遍寒酥，即使守城的兵卒也知道，有一名道人一名僧人自願來到寒酥，又自願進入病遷坊為所有患者減輕痛苦延緩病情，說不定他們也有親人曾在病遷坊，受過二人恩惠，自是不敢怠慢，恭敬有加。
兵卒很快便開了城門，又聚集在城門口，像是送別什麼大人物一般，恭送他們。
有人挽留，有人道別，有人祝福。
一行人便過了城門，到了城外。
城外滿地積雪，白茫茫一片，看不到邊沿。
真是與南方截然不同的風景。
小吏又非從僧人身上將行囊拿了過來，挎在自己身上，跟隨著他們，深一腳淺一腳的遠離城池。
「施主請回吧。」
「送到前邊，送到前邊。」
「阿彌陀佛……」
僧人只得無奈嘆氣，隨即繼續與宋遊交談：「卻是還沒有問過，道長從此離去之後，又如何打算呢？」
「在下此行乃是下山遊歷，從長京出來，便是一路往北，自然該繼續往北而去。」
「往北？」
「從這往北？」
身邊兩道聲音，一道來自僧人，一道則來自小吏。
「道長要去雪原？」僧人皺著眉頭，但片刻之後，眉頭又舒展開，轉而眯起眼睛。
「雪原可有大妖盤踞！」小吏也震驚。
「在下只想去看看。」
「阿彌陀佛。」
僧人雙手合十，道了一聲。
瞬間他便已然明瞭了。
寒酥是九日疫最先開始的地方。