劉徹的臉色驟變，伸手拿過奏章又是一驚，原來是兩份，頭一份是西羌反，第二份是匈奴侵入五原殺死太守。
劉徹立刻令黃門宣大將軍和大司馬。緊接著就忍不住罵：「太子那張嘴，好的不靈壞的靈！」
春望不禁問：「匈奴不知道我們最不缺能徵善戰的將軍？」
「太子當日怎麼說的？單於王震懾匈奴部眾。急奏上說匈奴同西羌結交，單於王以為西羌有幾十萬人，我朝不敢用兵。」劉徹冷笑，「西羌那些人朕都不需要去病領兵。」
韓說等人還在回來的路上，劉徹希望霍去病明年春出兵匈奴，過幾天的比武還得他盯上，就令李息和邊將徐自為為將。
當日下午，劉徹下詔天下令平時為民戰時為兵的平民前往邊關集合。長安這邊劉徹又抽掉許多精兵令李息帶過去。一時間籌集不到那麼多糧草，劉徹先用國庫的糧，目的就是速戰速決。
等太子得知此事長安精兵已經出發了。
太子見著老父親就忍不住說：「西羌人可能做夢也想不到他們還沒打掃好戰場朝廷大軍就到了。」
朝廷又是舉辦春試，又是準備秋比，給平民一條出路，還修書樓，劉徹也沒主動出兵，是以他今年名聲極好。劉徹下旨徵兵無人抱怨，等長安這邊精兵到邊關，各地民兵也抵達邊關。有騎馬的，有騎驢的，也有駕牛車的。看起來鬆散不像去打仗，反而像秋遊。但這些人都隨衛青和霍去病上個戰場。
李息沒少隨衛青出征，經驗豐富，一日就整頓好了。
兵貴神速，長安這邊武比才開始邊關就傳來捷報。劉徹給遼東送信，關東稅收可以用糧抵。等關東大米一到京師，劉徹就令人送到朝廷在東西市開的鋪子裡賣。
關東米比江南米貴兩成，起初無論達官貴人還是販夫走卒都認為天子打仗窮瘋了。
掌櫃的見無人問津也不著急，令人舂幾斤米，架一口大鍋在鋪子外蒸米。那日不巧衛少兒叫幾個弟妹和外甥媳婦出去閒逛，聞到米香一人買五百斤。反正天冷了，稻穀不會生蟲。
衛少兒喜歡出來閒逛，東西市不少人認識她。有認識她的人說：「她們都是託。以前這鋪子賣銀制的首飾就是她最先戴的。」
衛少兒充耳不聞，令夥計直接送到府上，管家自會給錢。她們繼續逛。有人見狀就說：「好像不是陛下的託。這米確實很香。」
有人叫掌櫃的拿開鍋蓋讓他們瞧瞧。掌櫃的也想，但宮裡的廚子說了，香味出來不等於熟了。掌櫃的耐心等一盞茶的時間，好些人忍不住離開，掌櫃的掀鍋蓋。陽光下的米粒晶瑩剔透，吸滿水的米粒飽滿，看起來十分誘人。掌櫃的拿出早已準備好的碗勺，一人舀一勺，令眾人嘗嘗。
囊中羞澀的人舔著嘴角發誓好好賺錢，買兩斤給家人嘗嘗。不缺錢的人直接買。錢多的人也學衛少兒買幾百斤。
落葉紛紛，步入十月，關東送來的米賣光了。大農令用這個錢買高粱、大豆以及小麥送往邊關。西羌被鎮壓下去徐自為就留在那邊興築長城。
修長城雖然苦，邊關百姓也很支援。有了長城匈奴無法長驅直入，也做不到想來來想走走。
這一年幾場打仗損失不少人，武比條件比原定的放寬一些，只擅長刀或劍，或只是箭法精準或騎術精湛之人都被收入軍中。
許多隻能靠打獵為生的人可以到京郊大營當差，月月有俸祿，彷彿一步登天，這讓很多平民看到希望。一時間去書樓花園玩的小孩都拿著木劍比劃。
冠軍侯的馬車從旁邊過，小孩子不知裡頭是赫赫有名的冠軍侯，拿著劍大吼：「現在打不過你，我以後一定可以像冠軍侯一樣神勇。」
霍去病撩開車簾，一個四五歲大的小童說完這句話累得小臉通紅。冠軍侯哭笑不