崔老孃哪裡見過這麼厲害的女孩子，什麼欠著公帳上二十幾貫，這分明就是要斷他們財路。
想嚎啕，但覷了那張臉，又覺得沒膽量，家主出手，把她捆綁起來扔出去，自己只有吃啞巴虧。轉頭看看自己的女兒，咬著後槽牙又問了一遍，「蘭月，你真欠了公帳？還是小娘子有心唬我們？」
蘭小娘也不傻，起先小娘子那絕情的模樣讓她有些彷徨，她是真害怕府裡厭煩了崔家人總來打秋風，連帶著也不待見她了。但後來說到欠著公帳，三年才能還完云云，她就知道小娘子還是向著她的。
三年時間，足夠讓一個年少的姑娘長成當家主母，到時候他們若還來，小娘子自然另有對付他們的辦法。這種孃家人，說實話已經讓她怕透了，只恨沒有辦法徹底擺脫，既然小娘子願意替她出面，那事情就好辦多了。
於是點頭不迭，「興哥每月來要錢，多起來一月兩三回，我就是個錢庫，也要被他挖光了，哪裡來那許多錢。沒有辦法，我只好上帳房預支，阿孃要是不相信，那裡還有我按下的指印為證，取來讓你過目就是了。」
崔老孃一聽，頓時哭天抹淚，「這該殺的賊，只管自己快活，不圖家裡人死活。他討要那麼多錢，全送到外頭去了，家裡揭不開鍋他也全然不顧。」哭完了，擦擦眼淚又來向女兒求告，「你少給些，讓我回去買袋米也好。你總不見得看著你娘餓死吧，姑娘？」
聽她退了一步，蘭小娘猶豫了，怯怯看了看明妝，本想答應，到底不敢，怕小娘子怪罪。
明妝呢，淡聲對崔老孃道：「若果真揭不開鍋，不說小娘不捨，我也不能袖手旁觀。」轉頭吩咐趙嬤嬤，「廚上今日不是剛運回一批米麵嗎，讓人搬兩袋米到門上，給崔大娘帶回去。」
這下崔老孃無話可說了，她的本意是要錢，結果竟弄了兩袋米。這米就算折變也不值幾個錢，又不能說不要，真真白辛苦一場，浪費口舌不算，扛回去還得花力氣。
趙嬤嬤會意了，忙向崔老孃比手，「小娘子放了恩典，大娘快跟我來吧，趁著天還早，想辦法運回去。」
崔老孃臉上不是顏色，只得朝明妝褔了福，又狠狠瞪了女兒一眼，方跟著趙嬤嬤去了。
一時屋裡清淨下來，蘭小娘啜泣道：「今日在小娘子面前現眼了，真讓我無地自容。」
明妝到這時候才有了笑臉，上去攜她的手坐下，溫聲道：「哪家沒幾個不上道的親戚，小娘別放在心上。今日我把人支走了，我料他們未必罷休，下回興許還來，那就要看小娘自己能不能狠下心腸了。這些年小娘在府裡過得很拮据，我都知道，你把錢省下來全填了他們的窟窿，若是能填滿就罷了，結果呢，竟是胃口越養越大。你捨不得吃捨不得穿，人家一夜就能把你的錢輸個精光，何苦來？我已經讓人去贖你典當的首飾了，自今日起，小娘顧著點自己吧，爹爹沒了，小娘要過好自己的日子，方能讓爹爹和阿孃放心。至於崔家，我自會吩咐門上，不許再放他們進來，只要小娘不心軟，他們就拿你沒辦法，倘或敢撒潑，報幾回官鎮唬住他們，往後便消停了，小娘只管放心。」
蘭小娘悵然點頭，回想以往，確實沒意思得緊。自己和何惠甜一樣是做妾的，惠小娘就沒有她那種負累，日子過得風生水起，比她強百倍。自己呢，總是緊巴巴，又不能與別人訴苦，其中的滋味，只有自己知道。
「這回我也看明白了。」她橫下心道，「當初我入袁府，把終身都賣了，她拿了錢，頭也不回地走了，自那時起，母女之間就該斷絕往來才對。後來大娘子抬舉我，又賞了崔家一筆錢，我不欠他們什麼。先頭他們來要錢，我也怕丟人，從不敢和小娘子說，這回既驚動了小娘子，做個了斷也好，可我又擔心他們沒有生計，當真會活不下去……」
明妝道