午盞道了謝，仍舊撐傘順著長街往南，姚氏目送她走遠，邊邁出門檻，邊喃喃自語：「還有兩個月……不知這易小娘子和儀王殿下處得好不好。」
張太美是人精，畢竟跟隨公子多日，從買宅子一事上就看出端倪來了，不過下人不好隨意插嘴，只管躬身道：「姚娘子這就要回洪橋子大街嗎？再等一會兒，公子沒準就回來了。」
姚氏搖了搖頭，「他忙起來也沒個準時候，要見一面都得撞運氣。回得晚了大娘子要囉嗦，算了，這就回去了。」走上兩步，又回身吩咐了一聲，「你替我帶話給他，讓他好生養傷，別只管忙公務。年輕輕的，日子長著呢，身子是自己的，鬧了虧空可不得了。」
張太美忙道是，點頭哈腰地，把姚娘子送上了馬車。
剛退回門廊上，見七鬥騎著馬回來，進門沒打招呼，飛也似地進了內院，又飛也似地出來。
張太美險些被他撞個趔趄，氣道：「你這猢猻，屬陀螺的，忙個什麼勁兒！」
七鬥齜牙笑道：「對不住，我忙著給公子取閒章呢，等回來請你吃酒，給你賠罪。」說罷翻身上馬，又一溜煙地跑了。
打馬揚鞭往方宅園子去，今日公子沒在衙門忙公務，下半晌和幾個同僚友人相約，在方園品茶雅聚。正巧有位名仕完成了一副畫作，請今日在場的王公大儒們題跋，公子欣然應允了，便讓他回來取閒章，湊個趣兒。
待印章送到了，七鬥退到廊亭之外，聽裡面高談闊論，從黃庭堅說到趙孟頫。
這場聚會持續了許久，太陽將要落山時候方各自散了。公子從廊亭中出來，七鬥跟在他身後服侍，正要往園門上引，卻見他忽然拐個彎，上了一條長長的復道。復道那頭連著一重重的酒閣子，方園的酒閣子不像潘樓連線緊密，這裡每一個閣子都是獨立的，就著入夜後錯落的燈火，像山坡上零星的農舍。
七鬥緊追兩步趕上去，李宣凜抬手示意他在外面等候，自己踅身進了一間閣子。
閣中早就有人等候，見他進來，比手示意他坐，笑道：「等你好半晌，看來那些文人談興頗高，不肯放你出來。」
沏上一杯茶，往前推了推，李宣凜見了茶水就搖頭，「下午慣了一肚子水，再也喝不得了，還是談正事要緊。」復又壓聲道，「今日散朝後，官家秘密宣宰相和參知政事入禁中，商談了冊立太子一事。」
對面的人神色一凜，「你怎麼知道是商談此事？官家可召見你？」
李宣凜微嘆了口氣，「殿下與小娘子定親之後，官家便對我有了防備，像這等機要，再沒有傳召過我。但今日我正好在東華門巡視，聽戍守的班值說韓嚴兩位相公奉召入禁中，我就留了個心，暗中向嚴參政打聽了一回。」
彷彿命運審判般，儀王背上沁出汗來，幾乎浸透了中衣。他兩手扣著茶案邊緣，緊張地追問：「官家心裡的人選，是誰？」
這個節骨眼上，彷彿每個兄弟都有可能，是生還是死，就要見分曉了。
緊緊盯著李宣凜的臉，儀王期盼能從他眼裡看見釋然，但是沒有。絕望和灰心慢慢爬上心頭，他開始有了不好的預感，甚至有些害怕他將那個人選說出口。可是不親耳聽見又不死心，最後又追問一遍，才見他蘸了茶水，在桌面上寫下了一個「三」。
「三哥？壽春郡王？」他簡直有些難以置信，雖然他一向覺得那人深藏不露，但若說他有什麼建樹，卻也談不上。他心裡充斥著巨大的不平，白著臉道，「官家究竟是怎麼想的，寧願選那個假道學，也不肯把江山交到我手上。我曾經以為他傾向於大哥，大哥不成事了，四哥也有可能，結果竟是他嗎？」說著抬起眼，望向對面的李宣凜，「俞白，你這訊息究竟準不準，嚴參政會不會有意誆騙你？」
李宣凜說不會，