朔風起，吹得簷下燈籠吱扭作響，雪雖不下了，但云翳也未開，年前這段時間幾乎不見太陽，偶爾下上一陣雨，天氣愈發陰冷。
過年的新衣已經做好了，今日匹帛鋪子派人送了過來，果真是上京最有名的裁縫，穿在身上很合適。
兩位妾母換好了衣裳，扭身在鏡子前看，她們原本是阿孃的陪嫁女使，與爹爹算不得多深情厚誼，更在乎的，一向是阿孃。所以阿孃過世前，還問過她們的意思，打算每人贈些錢，讓她們回家改嫁，她們拒絕了。一則改嫁未必有好人家，二則也放心不下明妝。照著惠小娘的話說，「我們小娘子老實，萬一將來有人欺負她，有我們在，雖不能撐腰，但可以拼命。」
就是因著有這份「拼命」的情義，明妝拿她們當親人一樣看待。只可惜好好的年華，都浪費在郡公府了，有時候也覺得怪對不起她們的，因此平常儘可能地待她們好。
到了年尾，外面的帳都收進來了，每位妾母分得了三十貫錢，作為過年採買的用度。惠小娘還好，家下父母兄弟日子都過得不錯，不必操心。蘭小娘則費心些，她家境不怎麼樣，家裡還有個不事生產的兄弟，每月的月例錢總要勻出一半來，貼補給孃家。
明妝呢，原想多給蘭小娘一些，但阿孃的陪房趙嬤嬤說，給多少都填不滿那個虧空，反倒助長了她孃家兄弟的胃口，這事就作罷了。不過逢年過節指縫鬆些，反正妾母們面上的禮數到了，她們怎麼支配，是她們自己的事。
「你這腰，怎麼愈發圓起來了！」惠小娘瞥了蘭小娘一眼，「想是心境開闊，近來吃得多了。」
蘭小娘立刻不滿，氣呼呼道，「你怎麼盡說我，看看你自己，腮幫子晃蕩，臉都大了一圈！」
說起胖，可不是前朝以胖為美的了，如今講究單薄纖細的美，誰也不願意落了下乘，三句話不對，就要吵起來。
「你這人，真是一點虧都吃不得。」惠小娘扯她到明妝跟前，「你讓小娘子說，你的腰可是粗了？」
蘭小娘氣得紅了臉，「何惠甜，你別讓小娘子為難，她小孩兒家家，哪裡知道你話裡有話！」
「啊，我什麼時候話裡有話了，大節下的，你別尋晦氣！」
蘭小娘一蹦三尺高，「郎主都不在了，你說我腰粗，腰粗是什麼意思，你要往我頭上扣屎盆子？」
惠小娘大吃一驚，白眼亂翻，「你莫不是瘋了吧，我哪裡是這個意思！都是孀居的人，這麼說你，我有什麼好處？」
「沒什麼好處，就是心裡高興罷了！」
……
她們吵得不可開交，明妝尷尬地杵在她們中間，已經對她們相處的方式習以為常了。
人都很好，但到一塊兒就不對付，雞毛蒜皮的小事能夠爭執半天。這也算盡好做妾的本分吧，兩下里就是要爭，可以對主母畢恭畢敬，但是妾與妾之間，須得分出個高下。
當然基本都無傷大雅，吵吵更熱鬧，如今這樣冷清的家，沒了她們拌嘴，就愈發沒有煙火氣了。
最後還是得明妝來打圓場，「蘭小娘的六破裙打襉不精細，讓他們重做一條就好。惠小娘的臉也不大，等年後買個玉滾輪迴來，據說滾啊滾的，臉就瘦了。」
所以她們鬥嘴，最後一般都是小娘子破費。兩個人都有些不好意思，蘭小娘撫了撫鬢角，說算了，「我們一把年紀，還要小娘子來哄，也枉做長輩了。」
所以不吵架的時候，還是一團和氣的。
第 二日就是年三十，家裡過節的東西一應都準備好了，到了天將暗的時候，就該往爹爹和阿孃的靈前上貢品了。
果子、點心、酒，還有團圓飯，一一經明妝的手送上去，最後大家叩拜，近身的人都在，一個沒少，是最值得欣慰的事。