提起這個，明妝就灰心，午盞見她不答話，自己叫了聲老太太，把今天易老夫人登門的經過說了一遍，「那頭老太太的意思是，易家挑個命繼子，來給我們小娘子『分憂』。」
袁老夫人一聽便惱火，「這算盤倒打得精，兒子不在了，還圖謀剩下的家業。你爹爹這麼好的人，誰知竟有個這樣混帳的母親！」言罷安慰明妝，「你不必怕，那老婆子要是不依不饒，你就打發人回來傳話，讓我和她理論理論，做祖母的領頭吃絕戶，問她要不要那張老臉。」
明妝雖然為這事不快，卻也並不擔心，反而來勸慰外祖母，「我今日已經把話說明白了，料想祖母不會再來糾纏了。」
待要細說，忽然聽見院子裡傳來靜好的聲音，隔了老遠就在問：「般般來了嗎？」
門上僕婦應了話，靜好的聲音愈發響亮，「三嫂孃家派人來『分痛』啦，般般快出來，咱們去看看！」
明妝一聽，哪裡還坐得住，扭頭看袁老夫人，「外祖母……」
袁老夫人笑著說：「去吧，只在邊上看著，別亂說話。」
她噯了聲，提著裙子飛跑出去，姐妹幾個勾著胳膊進了西園。
三表哥的小院子叫膩玉軒，因三表嫂懷著身孕，院門上常掛吉祥的五色綢。剛進小院就看見裡面熱鬧得很，正屋的地心擺著個銀盆，用錦巾蓋粟稈，上面撒絹花。另有幾個盆裡裝著饅頭、生棗和彩畫的鴨蛋，這些精心準備的東西，表示孃家對分娩之痛的共同承擔，就叫「分痛」。
做成眠羊和臥鹿的點心堆了滿桌，羊頭和鹿頭眉心還描了花鈿，靜好笑嘻嘻說：「味道八成不錯。」
靜言扯了扯靜好的袖子，讓她別出聲，三嫂孃家派來的婆子又展開孩子的綵衣，笑著說：「郎主和大娘子都盼著抱外孫呢，小公子落地的衣裳準備好了，只等小娘子的好訊息。」
又說了幾句吉祥話，一行人拿了賞錢，才退出院子。坐在那裡半日的三嫂這時終於得空，起身和明妝打招呼，「表妹來了？快快……點心還熱著呢，秦媽媽，分給妹妹們吃。」
秦媽媽得令，將熱騰騰的麵食捧到姊妹們手上，明妝低頭打量，愈發覺得這眠羊胖大可愛。
「我屬羊，真巧。」她喜滋滋地說。
秦媽媽笑起來，掖著手道：「吉祥果子，給小娘子沾喜氣。日後小娘子一定能嫁個可心的郎子，金兒銀女，事事如意。」
這府裡的姐妹都是落落大方的姑娘，沒人因這個害羞，轉而來攛掇靜姝：「大姐姐要多吃兩個，明年出了閣，後年給我們添個小外甥。」
因果子點心很多，明妝回去還帶了好大一包。這些麵食裡頭包著不一樣的餡料，有什錦、有棗泥，還有薺菜和肉餡兒的。晚間煮上一鍋粥，就著薤花茄兒，吃出了平實的家常味道。
還好，接下來幾日，易家那些長輩沒有來易園尋麻煩，及到南嶽大帝聖誕那一日，如約和芝圓碰了面。
芝圓見了她，好一陣呆怔，「不是說好了，讓你仔細打扮的嘛，你怎麼連脂粉都未施呀？」
明妝笑了笑，「上山進香打扮得花枝招展，也太刻意了。」邊說邊低頭打量自己，一件落花流水紋的襦裙，挽一條檀色的畫帛，乾淨利落的一身，沒有哪裡不好。
芝圓無可奈何，好在自己隨身帶著小妝盒，拉她登車之後趨身給她上妝，薄薄敷上一層粉，再點上淡淡的口脂。待要畫眉，明妝慌忙躲開了，她擔心芝圓一時興起給她畫分梢眉，那寬厚的兩道青黛，是生命不可承受之重。
馬車在御街上緩行，除夕之前最後一場法事，路上儘是趕往南山的香客。
空氣中隱約攜帶了煙火氣，推窗看，山林間雲霧瀰漫，因天氣不佳，遠看像漫漶的經書。
明妝饒有興趣，大